Une équipe de chercheurs de l'Université du Minnesota Duluth et du Large Lakes Observatory ont découvert une nouvelle façon dont le soufre aurait pu circuler dans les océans de la Terre dans un passé lointain. Les résultats, publiés dans la revue _Nature Communications_, pourraient avoir des implications pour comprendre comment la vie a évolué sur Terre.

Le soufre est un élément essentiel à la vie et on le trouve dans divers composés présents dans la croûte terrestre, les océans et l'atmosphère. Le cycle du soufre à travers ces réservoirs est important pour réguler le climat de la Terre et soutenir la croissance des plantes et des animaux.

Les chercheurs ont étudié la géochimie d'échantillons d'eau et de sédiments du lac Supérieur, le plus grand lac d'eau douce du monde. Ils ont constaté que le lac contient des niveaux élevés de soufre dissous, qui est libéré des sédiments du lac dans la colonne d'eau. Les chercheurs pensent que ce processus a pu se produire dans les océans de la Terre dans le passé, lorsque l'atmosphère terrestre était très différente de celle d'aujourd'hui.

"La libération de soufre des sédiments dans la colonne d'eau aurait pu constituer une source de nutriments pour les bactéries et autres micro-organismes qui vivaient dans les océans anciens", a déclaré le Dr Peter Kump, professeur de géologie et de géophysique à l'Université du Minnesota Duluth. . "Cela aurait pu contribuer à soutenir le développement de la vie précoce sur Terre."

Les chercheurs pensent également que la libération de soufre par les sédiments aurait pu contribuer à réguler le climat terrestre. Le dioxyde de soufre est un puissant gaz à effet de serre qui peut piéger la chaleur dans l’atmosphère. La libération de dioxyde de soufre des océans aurait pu contribuer à améliorer l’atmosphère et la rendre plus hospitalière pour la vie.

Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles informations sur le cycle du soufre dans les océans et l'atmosphère terrestre dans un passé lointain. Cette recherche pourrait avoir des implications pour comprendre comment la vie a évolué sur Terre et comment le climat de la Terre a changé au fil du temps.