Le professeur Sami Franssila participe à un projet de recherche qui pourrait, en cas de succès, révolutionner le traitement de la thrombose coronarienne et des lésions cérébrales.

Vous ne pouvez pas entrer dans les salles blanches de Micronova avec vos bottes de neige.

« Nous fabriquons des objets à l'échelle nanométrique afin que toutes les particules indésirables, y compris la poussière, doit être plus petit que les objets fabriqués, ' Sami Franssila, Le professeur de microtechnique explique et désigne les chercheurs travaillant dans leurs vêtements de protection de l'autre côté de la fenêtre.

« Le sol est isolé des vibrations et la climatisation maintient la température et l'humidité entre des limites précises.

Accélérer la différenciation des cellules souches

La précision est également requise dans la grande ouverture de recherche stratégique de Tekes à laquelle Franssila et son groupe de recherche participent avec l'Université d'Helsinki et l'Hôpital central universitaire d'Helsinki. Le projet a un objectif ambitieux :faire en sorte que les organes endommagés se guérissent d'eux-mêmes. Atteindre cet objectif nécessite des médicaments qui ciblent un organe, comme le cœur ou le cerveau, utilisant la nanotechnologie. Les médicaments améliorent ensuite localement la différenciation des cellules souches afin que les nouvelles cellules cardiaques ou nerveuses nécessaires soient créées.

« L'idée est de guérir les dommages cellulaires localement, ", explique Sami Franssila.

«L'un des plus grands défis consiste à déterminer les produits chimiques essentiels qui affectent la différenciation des cellules. Le travail nécessite des micro et nanotechnologies car nous, en collaboration avec la Division de chimie pharmaceutique de l'Université d'Helsinki, doivent développer une méthode d'analyse qui est si sensible qu'elle peut être utilisée pour examiner de très petites quantités de substance constituées d'à peine un millier de molécules. En plus de la sensibilité, la méthode doit également être précise pour contrebalancer la fluctuation biologique naturelle des échantillons prélevés sur les cellules, " continue Franssila.

Dix ans de coopération

Les chercheurs n'ont pas à partir de rien puisque Franssila coopère avec la Division de chimie pharmaceutique de Viikki depuis dix ans. En collaboration avec le professeur Risto Kostiainen et le professeur Tapio Kotiaho, Franssila a participé au développement d'une méthode dans laquelle les molécules d'échantillon sont ionisées à l'aide d'une lumière UV énergétique ou d'un champ électrique puissant. La méthode fonctionne même bien avec des molécules non polaires ou non chargées qui ne sont souvent pas observées par d'autres méthodes. La coopération a déjà abouti à trois brevets, dix thèses de doctorat et plus de cinquante publications scientifiques. Cependant, il n'était pas toujours évident que le projet serait un succès.

« Il y a dix ans, c'était un risque pour nous tous :nous avons dû abandonner nos anciens réseaux et commencer à faire quelque chose d'entièrement nouveau, ', se souvient Sami Franssila.

La fermeture, la coopération multidisciplinaire se poursuivra dans le projet Tekes :les cellules souches produites par HUS seront analysées à Viikki à l'aide de puces fournies par le groupe de Sami Franssila. Que peut-on faire en cinq ans ?

« Nous ne serons pas en mesure de livrer un médicament, c'est clair. Si tout se passe parfaitement, nous pourrons prouver la fonctionnalité de la méthode en utilisant des produits chimiques connus, introduire nos propres molécules et mesurer les changements dans les cellules avec une sensibilité inégalée. Dans les premières années, les applications seront probablement liées au développement de méthodes, et les traitements suivront plus tard, ', admet Sami Franssila.

« Comme il s'agit d'un projet Tekes, nous espérons aussi le succès financier, qu'il s'agisse de spin-offs ou de brevets, ' il ajoute.