La quantité exacte de carbone que les tourbières perdront à mesure que le pergélisol fondra est incertaine, car elle dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment l’augmentation de la température, la quantité de pergélisol qui dégèle et les caractéristiques de la tourbière. Toutefois, certaines estimations suggèrent que les tourbières pourraient perdre jusqu’à 1 600 milliards de tonnes de carbone d’ici 2100 si les températures mondiales augmentaient de 2°C. Cela équivaut à environ 10 ans d’émissions mondiales de combustibles fossiles.

Les tourbières sont d’importants puits de carbone, stockant de grandes quantités de matière organique accumulée au fil des milliers d’années. Lorsque le pergélisol dégèle, cette matière organique est exposée à l’oxygène, ce qui la décompose et libère du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Ce processus peut également entraîner la libération de méthane, un puissant gaz à effet de serre qui est 25 fois plus efficace pour piéger la chaleur que le dioxyde de carbone.

Le dégel du pergélisol constitue une préoccupation majeure en matière de changement climatique, car il pourrait libérer de grandes quantités de carbone dans l’atmosphère et accélérer encore le réchauffement climatique. Il est important d’agir pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et limiter la quantité de pergélisol qui dégèle afin d’éviter les pires effets du changement climatique.