1. Densification du matériau :
- Au fil du temps, l'irradiation neutronique et l'exposition à des températures élevées peuvent entraîner une densification du matériau de la cuve du réacteur et un renforcement des joints de grains. Cette densité accrue du matériau le rend plus résistant à l’érosion.
2. Passivation et formation de couches d'oxyde :
- Une exposition prolongée à l'eau à haute température et à l'irradiation peut conduire à la formation d'une couche d'oxyde protectrice sur les parois de la cuve du réacteur. Cette couche d'oxyde agit comme une barrière, réduisant l'érosion par l'écoulement de l'eau et la cavitation.
3. Lissage de surface :
- Un fonctionnement prolongé et un écoulement d'eau turbulent peuvent rendre les surfaces de la cuve du réacteur plus lisses au fil du temps. Les surfaces plus lisses subissent moins de résistance à l’écoulement, réduisant ainsi les effets érosifs de l’eau.
4. Impact réduit du jet d'eau :
- À mesure que les composants du réacteur vieillissent, des changements dans la conception des assemblages combustibles et dans les schémas d'écoulement du liquide de refroidissement peuvent survenir. Ces modifications peuvent entraîner une réduction de la fréquence ou de l’intensité de l’impact du jet d’eau sur les parois de la cuve du réacteur, réduisant ainsi les taux d’érosion.
5. Améliorations opérationnelles :
- Au fil des années, l'amélioration des pratiques opérationnelles et des procédures d'entretien des usines peut contribuer à réduire l'érosion. Un contrôle optimisé de la température, une gestion chimique de l’eau et des ajustements du débit peuvent minimiser les effets néfastes de l’érosion sur les composants de la cuve du réacteur.
6. Mécanismes de durcissement des matériaux :
- L'irradiation par des neutrons à haute énergie peut parfois conduire à la formation de microstructures et de défauts qui augmentent la ténacité et la résistance du matériau de la cuve du réacteur. Le matériau trempé a une plus grande résistance aux dommages causés par l’érosion.
Bien que des taux d'érosion plus faibles puissent être observés dans les parois vieillissantes des réacteurs, il est important de noter que ces structures nécessitent toujours une surveillance et une évaluation régulières pour garantir leur sécurité et leur intégrité tout au long de la durée de vie opérationnelle de la centrale.
