Les canyons sous-marins sont des conduits de transport de sédiments du plateau continental vers les profondeurs marines. Lors d'événements de fort débit, tels que des tempêtes ou des courants de turbidité, de grands volumes de sédiments peuvent être mobilisés et transportés à travers ces canyons. Comprendre les processus qui régissent le transport et le dépôt des sédiments dans les canyons sous-marins est essentiel pour évaluer le devenir des sédiments et des contaminants associés, ainsi que pour prédire l'impact du changement climatique futur sur ces systèmes.

Processus de transport de sédiments dans les canyons sous-marins

Les principaux mécanismes de transport des sédiments dans les canyons sous-marins sont :

* Les grains coulent : Il s'agit d'écoulements de sédiments denses, entraînés par la gravité, qui se produisent lorsque la contrainte de cisaillement exercée par le fluide sur le lit de sédiments dépasse la contrainte de cisaillement critique pour le mouvement. Les flux de grains sont généralement déclenchés par des tremblements de terre, des tempêtes ou d’autres événements générant des vagues ou des courants à haute énergie.

* Flux de débris : Ce sont des mélanges de sédiments et d’eau qui s’écoulent le long des pentes sous l’effet de la gravité. Les coulées de débris sont généralement déclenchées par de fortes pluies ou la fonte des neiges et peuvent transporter de grands volumes de sédiments sur de longues distances.

* Courants de turbidité : Il s’agit de courants gravitationnels d’eau chargée de sédiments qui s’écoulent le long du fond marin. Les courants de turbidité sont généralement déclenchés par l'effondrement de deltas fluviaux chargés de sédiments ou par l'érosion des sédiments du plateau continental.

Dépôt de sédiments dans les canyons sous-marins

Le dépôt de sédiments dans les canyons sous-marins se produit lorsque la capacité de transport de sédiments du flux est dépassée. Cela peut se produire en raison d'une diminution de la vitesse d'écoulement, d'une augmentation de la concentration des sédiments ou d'un changement dans la taille des grains des sédiments. Le dépôt de sédiments peut également se produire lorsque l'écoulement rencontre un obstacle, tel qu'une paroi de canyon ou un mont sous-marin.

Mesure du transport et des dépôts de sédiments dans les canyons sous-marins

Il existe diverses méthodes qui peuvent être utilisées pour mesurer le transport et le dépôt de sédiments dans les canyons sous-marins. Ces méthodes comprennent :

* Observation directe : Cela implique l’utilisation de caméras sous-marines ou d’autres instruments pour observer directement les processus de transport et de dépôt des sédiments.

* Pièges à sédiments : Il s'agit d'appareils placés sur le fond marin pour collecter les sédiments lorsqu'ils se déposent hors de la colonne d'eau.

* Profileurs de courant acoustique Doppler (ADCP) : Ces instruments utilisent des ondes sonores pour mesurer la vitesse des courants d'eau et la concentration de sédiments en suspension.

* Sonar multifaisceau : Cette technologie utilise des ondes sonores pour créer des images haute résolution du fond marin, qui peuvent être utilisées pour identifier les caractéristiques de transport et de dépôt de sédiments.

Les défis liés à la mesure du transport et des dépôts de sédiments dans les canyons sous-marins

Mesurer le transport et les dépôts de sédiments dans les canyons sous-marins est une tâche difficile en raison des conditions environnementales extrêmes et de la difficulté d'accès à ces systèmes. Cependant, les données pouvant être obtenues à partir de ces mesures sont essentielles pour comprendre les processus qui régissent le transport et le dépôt des sédiments dans ces environnements importants.

Conclusion

Les canyons sous-marins sont des environnements dynamiques où de grands volumes de sédiments peuvent être transportés et déposés lors d'événements de fort débit. Comprendre les processus qui régissent le transport et le dépôt des sédiments dans les canyons sous-marins est essentiel pour évaluer le devenir des sédiments et des contaminants associés, ainsi que pour prédire l'impact du changement climatique futur sur ces systèmes.