L'altération chimique se produit lorsque les réactions chimiques affaiblissent et décomposent les roches, agissant souvent parallèlement à la dégradation physique de la roche, autrement dit l'altération mécanique. Ce processus implique un changement chimique, qui modifie en fait la composition chimique de la roche ou du minéral. L'altération chimique est plus fréquente dans les zones humides et humides que dans les zones sèches, car l'humidité est une composante importante de nombreux types d'altération chimique.

TL; DR (trop long; pas lu)

L'altération chimique décrit les processus par lesquels les roches se décomposent en raison de réactions chimiques qui modifient leurs minéraux constitutifs. L'oxydation, la carbonatation, l'hydrolyse, l'hydratation et la déshydratation sont des exemples importants d'altération chimique.

Réaction à l'oxygène
La réaction entre les roches et l'oxygène est connue sous le nom d'oxydation. Lorsque des éléments ou des composés dans les roches réagissent avec l'oxygène et l'eau, ils forment des substances appelées oxydes. L'un des exemples les plus courants d'oxydation est l'oxyde de fer ou rouille. La rouille a une couleur brun rougeâtre et une consistance molle et friable, ce qui rend la roche oxydée plus sensible à d'autres formes d'altération. Un changement de couleur du fer argenté à l'oxyde de fer brun rougeâtre est un bon indicateur d'un changement chimique.

Dissolution dans l'acide

Quand le dioxyde de carbone dans l'air se dissout dans l'eau, il forme de l'acide carbonique. Alors que l'acide carbonique est assez faible, il peut provoquer une forme d'altération chimique connue sous le nom de carbonatation. Par exemple, la calcite est un minéral de carbonate de calcium constitué de calcium, de carbone et d'oxygène. Quand il réagit avec l'acide carbonique, le carbonate de calcium se décompose en ses composants, le calcium et le bicarbonate. Ce type d'altération chimique est particulièrement important dans la création de la topographie karstique, comme les grottes et les gouffres. Le calcaire, constitué en grande partie de carbonate de calcium, réagit avec l'eau souterraine. Lorsque l'eau se décompose et dissout la roche, les cavernes se développent dans l'espace laissé sous terre. Quand l'espace souterrain devient trop grand, la terre à la surface peut s'effondrer, formant un gouffre.

Mélanger avec l'eau

L'hydrolyse décrit une forme d'altération chimique dans laquelle l'eau se lie chimiquement aux minéraux rocheux. , produisant généralement un matériau plus faible. L'altération du feldspath, qui se transforme en argile lorsqu'il réagit avec l'eau, est l'un des exemples les plus courants d'hydrolyse. L'eau dissout les ions dans le feldspath, un minéral souvent trouvé dans le granite. Ces ions réagissent avec l'eau pour former des minéraux argileux.

L'eau absorbante

L'hydratation se produit lorsqu'un minéral absorbe de l'eau pour former une nouvelle substance. L'hydratation provoque l'expansion du volume de la roche, ce qui peut exercer une pression sur la roche et la rendre plus vulnérable aux autres types d'altération (y compris les processus d'altération mécanique). Deux exemples d'hydratation comprennent la création de gypse à partir d'anhydrite et la formation de limonite à partir d'hématite.

L'élimination d'eau

Alors que l'hydratation ajoute de l'eau pour former une roche avec une nouvelle structure chimique, la déshydratation implique l'élimination de l'eau des roches. L'addition d'eau à l'hématite ou à l'hydratation forme de la limonite; en sens inverse, l'élimination de l'eau de la limonite, ou déshydratation, donne de l'hématite.