Avant le 20ème siècle, les gens ne savaient pas que les continents se déplaçaient autour de la planète. La dérive des continents est un processus si lent que vous ne pouvez pas voir les masses terrestres se déplacer à l'œil nu. Parce que les continents n'arrêtent jamais de bouger, cependant, la carte du monde que vous connaissez aujourd'hui ne sera pas la même dans un futur lointain.

Continental Motion: Premières traces

En 1915, Alfred Wegener publie Origine of Continents and Oceans, "un livre qui partage ses théories sur la dérive des continents. Il n'était pas le premier à remarquer comment l'Afrique et l'Amérique du Sud semblaient s'imbriquer comme des pièces de puzzle. Mais il fut le premier à présenter des preuves scientifiques qui montraient que ces continents étaient autrefois une masse terrestre.

Preuves à l'appui

​​Des scientifiques ont découvert les restes d'un mesosaurus à deux endroits: l'Amérique du Sud et le sud partie de l'Afrique. Parce que ce reptile disparu ne pouvait pas avoir nagé entre les deux continents, une explication probable de sa présence dans les deux endroits est qu'ils étaient autrefois une seule masse terrestre. Dans les années 1950, de nouvelles découvertes dans des domaines tels que le paléomagnétisme ont amené la plupart des scientifiques à accepter le fait que les continents se déplacent. Non seulement le mouvement tectonique sépare les masses terrestres, mais il provoque des tremblements de terre, fait éruption de volcans et construit des montagnes.




Un supercontinent est une masse terrestre composée d'autres continents. Les géologues croient que tous les continents de la Terre ont formé la Pangée, un supercontinent qui existait il y a environ 225 millions d'années. Parce que les continents sont maintenant des entités uniques, vous voyez aussi des océans séparés, tels que l'Atlantique et le Pacifique.

Tout sur les plaques

La théorie de la tectonique des plaques explique pourquoi les continents continuent de bouger. La coquille extérieure de la planète se compose de plaques qui se déplacent de quelques centimètres par an. La chaleur provenant de l'intérieur de la Terre provoque ce mouvement par des courants de convection dans le manteau. Au cours de millions d'années, ce mouvement lent a provoqué la division du supercontinent en sept continents.

L'activité de la plaque modifie la croûte terrestre

La plupart des mouvements de plaques se produisent dans des limites se situer entre différentes plaques. Lorsque les plaques s'éloignent les unes des autres, une nouvelle croûte se forme aux limites divergentes. Réciproquement, le mouvement tectonique détruit la croûte quand une plaque se déplace sous une autre à des limites convergentes. Aux limites de la transformation, où les plaques se déplacent horizontalement l'une derrière l'autre, le mouvement ne crée ni ne détruit la croûte. Les géologues observent aussi des zones limites de plaques où les limites entre les plaques ne sont pas bien définies.

Voir le mouvement tectonique en action

Visitez le volcan Krafla en Islande, et vous verrez des fissures dans le sol qui s'élargissent dans quelques mois. La fissuration de surface entre 1975 et 1984 a provoqué des déplacements dans le sol d'environ 7 mètres (22 pieds). Les scientifiques peuvent suivre le mouvement des plaques à petite échelle en utilisant des instruments laser pour effectuer des levés. Les satellites aident les scientifiques à prendre des mesures précises des lieux sur Terre pour observer comment ils se déplacent. Ils appellent cette géodésie d'espace de processus.