La surface de la Terre change continuellement en raison des intempéries et de l'érosion. L'altération est une combinaison de la décomposition mécanique des roches en fragments et de l'altération chimique des minéraux rocheux. L'érosion par le vent, l'eau ou la glace transporte les produits d'altération vers d'autres endroits où ils finissent par se déposer. Ce sont des processus naturels qui ne sont nocifs que lorsqu'ils impliquent l'activité humaine.
Scree et Talus
L'eau emprisonnée entre les fissures à la surface d'une roche gèle et dégèle pendant la température saisonnière et quotidienne (diurne) changements. L'eau se dilate au fur et à mesure qu'elle gèle, exerce une pression sur la surface d'une roche et la fragmente et la brise avec le temps. Lorsque cette altération survient sur une falaise, les dalles rocheuses se détachent et glissent sur la pente. Les pentes composées de petits fragments de roche sont appelées éboulis, tandis que les plus grandes roches sur la pente sont appelées talus. Les grimpeurs expérimentés et les brouilleurs comprennent comment grimper ou glisser sur ces pentes. Mais une personne inexpérimentée dans cet environnement peut perdre pied, déclencher une chute de pierres et souffrir de graves blessures.
l'eau et l'air. Le sable et le limon sont des fragments de roche qui sont le produit de l'altération mécanique et de l'érosion par le vent, l'eau ou la glace. Les argiles sont formées par l'altération chimique quand l'eau de pluie légèrement acide réagit avec les minéraux de roche de feldspath. Les tremblements de terre, les fortes pluies, la neige et la glace peuvent détacher les sols de la roche-mère plate et inclinée. Sur un terrain en pente, cependant, ce sol meuble peut plonger en descendant dans un glissement de terrain massif, endiguer les cours d'eau et détruire l'infrastructure humaine sur son passage. La déforestation détruit la liaison du sol au substrat rocheux par les racines des arbres et augmente le danger de glissement de terrain.
Processus fluviaux
L'eau courante est l'agent d'érosion le plus important de la Terre. Les rivières traversent la roche dure pour former des vallées en forme de V et des canyons comme le Grand Canyon. L'eau de la rivière ramasse et érode les roches de tous types, les façonnant en sable et en limon fin. Les sédiments fluviaux constitués de sables, de limons, de minéraux et de matière organique créent des sols fertiles lorsqu'ils sont déposés le long des rives et des estuaires au cours des inondations saisonnières. Les tentatives humaines de contrôler l'inondation des rivières en redressant le cours de la rivière peuvent augmenter l'érosion des berges. L'eau coule plus vite dans un chenal étroit et n'a nulle part où inonder. Le développement des habitations le long des anciennes plaines inondables accroît le risque d'inondation en amont et en aval lorsque l'eau cherche un débouché.
La dérive littorale est la combinaison du vent et des vagues qui érodent les côtes et crée des flèches de sable. Les sédiments érodés sont transportés par les vagues océaniques qui se déplacent le long de la côte dans la direction des vents dominants et se déposent plus bas sur la côte. Dans le monde naturel, les plages, les îles barrières et les flèches de sable sont des éléments temporaires qui migrent le long d'un littoral. Les tentatives des autorités locales ou des propriétaires de stabiliser les plages par la construction de jetées, de digues et d'aine ne font que déplacer l'érosion le long de la côte où elle pourrait mettre en danger des habitations ou d'autres structures.
