Pour un scientifique, la définition de "l'erreur" est, dans certains cas, différente de l'utilisation normale de ce terme. Une erreur de chimie signifie encore souvent une erreur, comme une lecture incorrecte d'une échelle, mais ce sont aussi les inexactitudes normales et inévitables associées aux mesures en laboratoire. En utilisant cette définition élargie, il existe de nombreuses sources d'erreur différentes dans une expérience ou un processus scientifique.
Erreur humaine

Quelques erreurs dans les expériences de chimie sont simplement dues à des erreurs de la part de la personne effectuant le travail . Il y a un nombre infini d'erreurs potentielles dans les travaux de laboratoire, mais certaines des plus courantes incluent des mesures erronées, des erreurs mathématiques lors des dilutions et d'autres types de calculs et des déversements de produits chimiques pendant le transfert. Selon le type d'erreur et le stade auquel il se produit, le degré d'erreur associé dans les résultats expérimentaux variera considérablement en ampleur.
Calibrages incorrects

Un calibrage incorrect ou inexistant des instruments en est un autre source commune d'erreur en chimie. L'étalonnage est le processus d'ajustement ou de vérification d'un instrument pour s'assurer que les lectures qu'il donne sont exactes. Pour calibrer une balance, par exemple, vous pouvez placer un objet connu pour peser 10 grammes sur la balance, puis vérifier que la balance lit 10 grammes. Les instruments qui ne sont pas étalonnés ou mal étalonnés ne sont pas rares dans les laboratoires de chimie et conduisent à des résultats erronés.
Estimation de mesure

Dans le sens élargi de "l'erreur" en science, le processus d'estimation d'une mesure est considéré comme une source d'erreur. Par exemple, un technicien remplissant un bécher avec de l'eau à un volume donné doit surveiller le niveau d'eau et s'arrêter quand il est au niveau avec la ligne de remplissage marquée sur le récipient. Inévitablement, même le technicien le plus prudent sera parfois légèrement au-dessus ou au-dessous de la marque, même si ce n'est que très peu. Des erreurs similaires se produisent également dans d'autres circonstances, comme lors de l'estimation du point final d'une réaction en recherchant un changement de couleur spécifique dans les produits chimiques en réaction.
Limitations des appareils de mesure

Les chimistes tiennent également compte des limites de l'équipement de mesure dans un laboratoire comme source d'erreur. Chaque instrument ou appareil, quelle que soit sa précision, sera associé à un certain degré d'imprécision. Par exemple, un flacon de mesure est fourni par le fabricant avec une imprécision reconnue de 1 à 5%. L'utilisation de cette verrerie pour effectuer des mesures en laboratoire introduit donc une erreur basée sur cette imprécision. De la même manière, d'autres instruments tels que les balances ont également une imprécision inhérente qui provoque inévitablement une erreur.