Les scientifiques prétendent que la théorie de la tectonique des plaques a causé le mouvement des continents depuis leur formation. La théorie de la tectonique des plaques affirme que des sections de la croûte terrestre se poussent les unes contre les autres à des kilomètres au-dessous de la surface de la Terre, causant des tremblements de terre, des volcans et le mouvement des continents. Environ 30 plaques sont cartographiées dans le monde entier. Les plaques sont constituées de la croûte terrestre et du manteau, qui est une épaisse couche de roche chaude. En dessous se trouve une mer de magma.

Lave

La lave se déplaçant sous la croûte terrestre est le moteur de la tectonique des plaques. Cette lave se déplace à un rythme extrêmement lent. Lorsque le magma bout, il remonte à la surface et commence à se refroidir. À ce moment-là, il retourne dans la marmite de lave bouillante et il se réchauffe à mesure qu'il monte et retombe ensuite. Le processus, appelé écoulement convectif, provoque l'écartement des plaques.

Origine

Le noyau, le manteau et la croûte se sont formés il y a des milliards d'années lorsque la Terre s'est formée. Une grande partie de la chaleur qui cause ce mouvement provient de l'énergie produite par les différentes roches qui se sont heurtées pendant la formation. Les matières radioactives qui se trouvent dans les profondeurs de la Terre causent également la chaleur. L'uranium et d'autres éléments radioactifs libèrent de la chaleur lorsqu'ils se désintègrent. Cela contribue également à la température de surface de la Terre.

Les volcans sont le résultat direct de la tectonique des plaques. Lorsque les plaques les plus lourdes se déplacent sous les plaques plus légères et plongent vers le centre de la Terre, elles sont chauffées et deviennent magma. Ce processus de chauffage provoque l'émission de dioxyde de carbone. Quand il atteint la surface de la Terre, il éclate dans un volcan et le gaz est libéré dans l'atmosphère. La température de la lave peut atteindre 9 032 degrés Fahrenheit.

La dérive des continents

La tectonique des plaques a causé la séparation d'un ancien continent connu sous le nom de Pangea. Ce super continent contenait tous les continents qui sont cartographiés aujourd'hui, bien qu'ils soient dans une position très différente de celle de Pangea il y a 200 millions d'années. En observant une carte, vous pouvez voir où les continents s'emboîtent. Comme un puzzle, l'Amérique du Sud s'intégrait à la côte ouest de l'Afrique et l'Amérique du Nord était au sommet avec l'Europe. L'Antarctique était avec l'Australie en bas et l'Asie accrochée à la côte est de l'Europe au sommet.