Les déchets dangereux désignent des déchets mis au rebut qui sont nocifs pour la santé humaine ou l'environnement, selon l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis. La Loi sur la conservation et la récupération des ressources définit l'expression «déchet dangereux» en fonction des caractéristiques chimiques ou des déchets spécifiquement énumérés dans les règlements. Les déchets dangereux sont créés, ou plus précisément les déchets solides sont classés, en tant que différents types de déchets dangereux s'ils répondent à certains critères réglementaires. Les déchets dangereux peuvent provenir de matériaux utilisés par l'industrie ou les particuliers.
Listage des déchets
Les déchets sont classés comme des déchets dangereux s'ils sont répertoriés spécifiquement dans les réglementations fédérales. Les déchets listés sont jugés dangereux à n'importe quelle concentration lorsqu'ils ne sont pas manipulés correctement. Les catégories de déchets énumérés comprennent les déchets F (sources non spécifiques de l'industrie), les déchets K (sources spécifiques de l'industrie) et les déchets P et U (déchets, produits chimiques commerciaux inutilisés).
Caractéristiques des déchets dangereux
Les déchets sont classés comme dangereux s'ils présentent l'une des quatre caractéristiques physiques ou chimiques dangereuses et s'ils ne sont pas exemptés de la réglementation. Les caractéristiques dangereuses comprennent l'inflammabilité, la réactivité, la corrosivité et la toxicité mesurées par des tests de laboratoire. Si l'une des caractéristiques correspond à un niveau seuil, les déchets sont classés comme dangereux.
Déchets universels
Les déchets universels sont créés par l'élimination des piles, des pesticides, des équipements contenant du mercure et du mercure- contenant des ampoules. L'EPA énumère des dispositions spéciales pour leur élimination afin de faciliter une manipulation appropriée, ce qui réduit le volume des matériaux qui finissent dans les décharges locales.
<2> Déchets mixtes
Les déchets mixtes sont créés par un mélange de deux types de déchets: déchets dangereux, qu'ils soient classés ou caractéristiques, et déchets radioactifs de faible activité quel que soit le niveau de radioactivité.
Déchets ménagers dangereux
Les individus génèrent des déchets ménagers dangereux, souvent géré par les gouvernements locaux. Les individus génèrent des déchets ménagers dangereux en rejetant les produits chimiques ménagers usagés qui présentent des caractéristiques dangereuses. De nombreux gouvernements locaux ont mis en place des programmes spéciaux pour accepter, classer et éliminer des conteneurs de faible volume, en utilisant les directives de l'EPA.
Sites de déchets dangereux
Contrairement aux types de déchets dangereux ci-dessus déchets, le terme «site de déchets dangereux» fait référence à l'environnement souterrain pollué plutôt qu'aux déchets solides toxiques et mis au rebut. Un site de déchets dangereux peut être causé par un rejet incontrôlé de polluants provenant d'une installation abandonnée ou d'un site industriel, commercial ou de décharge. Indépendamment des déchets initiaux rejetés dans l'environnement, le sol ou l'eau enlevée pendant le nettoyage d'un site de déchets dangereux sera analysé pour les caractéristiques dangereuses. En fonction de la valeur de ses caractéristiques dangereuses, les déchets de sols et d'eau peuvent être classés comme déchets dangereux, en plus d'être retirés d'un site de déchets dangereux pollué.
