Il existe deux types de roches sédimentaires: celles qui sont précipitées chimiquement, comme le calcaire ou le chert; et ceux qui sont constitués de fragments minéraux qui sont lithifiés ou compactés ensemble. Ces dernières sont appelées roches sédimentaires détritiques, ou clastiques, et se forment lorsque des fragments minéraux se déposent dans l'eau ou l'air en couches. Au fur et à mesure que de plus en plus de particules ou de sédiments se déposent, le poids compresse les fragments au fil du temps, les solidifiant en roches.

Les schistes

Les grains les plus fins se déposent dans l'eau ou l'air des particules typiquement argileuses qui s'accumulent dans des environnements calmes, tels qu'un lac ou un océan profond, où la turbulence de l'eau est faible. Ceux-ci sont comprimés ensemble dans le schiste et, en raison de la nature de l'argile, forment des couches minces qui peuvent se décoller. Les sédiments minéraux sont si petits qu'ils ne peuvent pas être facilement identifiés à l'œil nu et nécessitent un grossissement important pour l'étude.

Siltstone
Siltstone est une roche sédimentaire à grain fin avec plusieurs des mêmes propriétés. comme schiste. En effet, ils sont formés dans les mêmes types d'environnements de dépôt. Cependant, le limon est composé de particules de la taille d'un limon, une fraction plus grande que les minéraux argileux. Siltstone manque également les couches qui sont créées par l'argile. Au lieu de cela, siltstone se décompose généralement en morceaux plutôt que des couches. Le schiste et le siltstone forment plus de la moitié des roches sédimentaires.

Grès

Les particules minérales dans le grès ont tendance à être des sédiments relativement uniformes à grain moyen, de la taille des grains de sable. Ils peuvent être composés de n'importe quel nombre de minéraux, mais ont tendance à être le quartz, le feldspath et les micas. Les grès constituent environ 20% des roches sédimentaires et peuvent se former dans une variété d'environnements, ce qui peut être déterminé par le degré de tri des fragments minéraux. Les grains individuels peuvent également fournir des indices sur son environnement de dépôt; par exemple, des bords plus lisses indiquent qu'ils ont été transportés à une distance significative par l'air ou l'eau, ce qui arrondit les sédiments.

Conglomérat et brèche

Ces roches sédimentaires détritiques sont composées d'un mélange de particules tailles. Les fragments peuvent aller de minéraux de la taille d'un insecte à de gros rochers et ont habituellement de la boue ou du sable dans les espaces entre les plus gros sédiments. La différence fondamentale entre les conglomérats et les brèches réside dans le gravier lui-même. Les deux roches sont faites à partir de graviers mixtes, mais les conglomérats ont tendance à avoir des bords plus arrondis alors que les sédiments bréchiques ont des bords anguleux et tranchants. Ces deux formations indiquent un dépôt dans une zone fortement turbulente ou la présence d'une forte pente.