La croûte terrestre est comme un œuf géant fissuré. Chaque pièce de croûte s'appelle une plaque tectonique et elle se déplace. Les plaques interagissent les unes avec les autres sur les bords. Plusieurs types d'interactions existent. Dans certains endroits, les bords se rejoignent, dans d'autres endroits ils se séparent, et dans d'autres encore, les plaques glissent les unes sur les autres. Toutes ces interactions créent de nombreuses formes de relief.

Tranchées

Les reliefs les plus profonds de la Terre sont les tranchées dans l'océan. Ces reliefs sont créés lorsqu'une plaque glisse sous une autre. Cette action est connue sous le nom de subduction. Certaines plaques tectoniques sont beaucoup plus lourdes que d'autres. La plaque lourde glisse sous la plaque plus légère. Le bord entre les deux plaques formées par cette interaction est une tranchée profonde. L'une des tranchées les plus célèbres s'appelle le Marianas Trench. Comme la plaque philippine glisse sous la plaque du Pacifique, la tranchée la plus profonde connue sur Terre est continuellement formée. Les volcans et les crêtes sont des reliefs qui sont créés par le mouvement des plaques tectoniques. Certains volcans sont formés lorsque les plaques se séparent sous l'océan. Une fissure dans les formes de la croûte terrestre. Le magma s'élève à travers la fissure, formant des crêtes. Un exemple est la crête de San Juan, une vaste zone de jeunes volcans. D'autres volcans sont créés lorsqu'une plaque tectonique glisse sous une autre. Comme la plaque de fond est chauffée par le manteau chaud de la Terre, un matériau appelé magma se forme. Ça augmente. Au fil du temps, le magma éclate à travers les plaques. Beaucoup de ces volcans se trouvent sur «l'anneau de feu du Pacifique».

Îles

Un autre type de relief est créé par l'interaction des plaques de la Terre et est lié à la formation des volcans. Les volcans sous l'océan peuvent conduire à la formation d'îles. Ces volcans sont du genre produits par une plaque glissant sous l'autre. Le volcan en éruption ajoute suffisamment de matière pour s'élever au-dessus de la surface de l'océan. Parce que la surface de la Terre est courbe, les îles volcaniques qui en résultent se trouvent toujours dans des arcs. Les îles Philippines, les îles Aléoutiennes et le Japon ont toutes été créées de cette façon.

Montagnes

Les fossiles de coquillages se trouvent au sommet de l'Himalaya. Ce mystère est résolu en regardant l'interaction de la plaque tectonique. D'énormes chaînes de montagnes sont formées par des plaques de taille similaire en collision. Dans ce cas, une plaque ne glisse pas sous l'autre. La pression des deux plaques doit être soulagée et la façon dont cela se produit est en poussant les bords de la plaque de collision vers le haut. Les plis terrestres, les virages et les rebondissements dans la zone de collision et les reliefs montagneux montent. L'Himalaya est le résultat de ce type de collision.