L'une des caractéristiques géologiques les plus remarquables de la planète Terre est le volcan Mauna Loa. Le volcan bouillonne et crache de la roche fondue rougeâtre dans son cratère sommital sur un cycle régulier. Les lacs de lave s'accumulent dans le cratère jusqu'à ce qu'ils débordent pour former les types de roches indigènes de la région. D'après le Service géologique des États-Unis, le Mauna Loa d'Hawaï est le plus grand volcan de la Terre. C'est aussi l'une des plus actives de la planète, avec 33 éruptions historiques depuis sa première éruption en 1843. L'éruption la plus récente date de 1984. Le volcan massif s'élève à près de 2,5 milles au-dessus du niveau de la mer. Le volcan mesure 56 000 pieds de sa base de l'océan à son sommet. Le volcan de 74,5 miles de long couvre la moitié de l'île d'Hawaï.
Chronologie
Mauna Loa crache du magma en fusion qui détermine les types de roches pour l'île d'Hawaï. Les scientifiques estiment que le volcan a éclaté pour la première fois entre 1 million et 700 000 ans. Ses roches datées les plus anciennes ont entre 100 000 et 200 000 ans. Environ 98 pour cent de la surface du volcan est couverte de coulées de lave basaltique qui datent de moins de 10 000 ans. Mauna Loa continue de croître et fournit des roches volcaniques à Hawaï, bien que son taux de croissance ait ralenti au cours des 100 000 dernières années.
Lava
Mauna Loa est classé comme un volcan bouclier, avec des pentes montagneuses construit par de nombreuses coulées de lave fluide. Les flux sont de deux types principaux provenant de la caldeira éruptive du volcan. Les feuilles de Pahoehoe couvrant les flancs nord-ouest et sud-est du volcan sont des formations lisses de lave en mouvement lent. Les écoulements a'a grossièrement texturés proviennent de lave en mouvement rapide. Quand il refroidit la lave forme un type de roche appelé basalte tholéiitique. La lave qui coule des zones de rift du Mauna Loa est appelée fondu picritique et est composée de basalte riche en olivine connu sous le nom de picrites.
Les tholéiites sont un type de basalte généré par la subduction des plaques tectoniques de la Terre. sous Mauna Loa. Le basalte tholéiitique a une masse intergranulaire à grain fin dépourvue d'olivine. Les roches ignées extrusives sont des couches fondues de la croûte terrestre formées profondément sous la surface. Les principaux composants du basalte tholéiitique sont le feldspath plagioclase, le clinopyroxène et le minerai de fer. Les roches ont une faible teneur en silice et une gamme de couleurs allant du noir, gris et vert foncé au brun rougeâtre.
