1. Conversion de carburant du thorium: Le thorium-232, l'isotope le plus abondant du thorium, n'est pas directement fissionnable. Cependant, il peut être converti en uranium-233 fissile à travers un processus appelé capture de neutrons et décroissance bêta. Cette conversion se produit généralement dans un réacteur.
2. Fission nucléaire: L'uranium-233, désormais fissile, est bombardé de neutrons. Cela provoque la division des noyaux d'uranium, libérant une énorme quantité d'énergie sous forme de chaleur.
3. Transfert de chaleur: Cette chaleur est transférée dans un liquide de refroidissement, généralement de l'eau, qui est ensuite transformée en vapeur.
4. turbine et générateur: La vapeur entraîne une turbine qui fait tourner un générateur. Le générateur convertit l'énergie mécanique en énergie électrique.
Avantages du thorium:
* abondant: Le thorium est beaucoup plus abondant que l'uranium, ce qui en fait une source de carburant potentiellement plus durable.
* faible déchet: Les réacteurs thorium produisent des déchets radioactifs significativement moins que les réacteurs traditionnels d'uranium.
* Caractéristiques de sécurité inhérentes: Les réacteurs du thorium sont généralement considérés comme plus sûrs que les réacteurs d'uranium en raison de leurs propriétés d'autorégulation inhérentes, ce qui les rend moins sujets aux effondrements.
défis:
* Développement technologique: Les réacteurs du thorium nécessitent une technologie spécialisée qui n'est pas encore largement disponible.
* Gestion des déchets: Alors que le thorium produit moins de déchets que l'uranium, ses déchets radioactifs doivent encore être gérés en toute sécurité.
* Viabilité économique: L'économie des réacteurs au thorium est toujours en cours d'évaluation, et ils peuvent ne pas être compétitifs avec les technologies existantes à base d'uranium à court terme.
Dans l'ensemble, le thorium a le potentiel de devenir une source importante d'énergie propre à l'avenir. Cependant, des recherches et un développement supplémentaires sont nécessaires pour surmonter les défis actuels et amener les réacteurs au thorium à la viabilité commerciale.
