Les vagues ne peuvent déplacer l’énergie dans l’espace que si le milieu (tel que l’air, l’eau ou un matériau solide) dans lequel les vagues se déplacent est continu et a la capacité de transmettre l’énergie. Par exemple, les ondes sonores ne peuvent pas se propager dans le vide car il n’existe aucun support pour transporter les vibrations. De même, les ondes lumineuses ne peuvent pas traverser les matériaux opaques car ces matériaux bloquent le passage de l’énergie lumineuse.

Cependant, il est important de noter que certains types d’ondes, comme les ondes électromagnétiques (par exemple la lumière et les ondes radio), ne nécessitent pas de support physique pour se propager. Ces ondes peuvent traverser le vide de l’espace sans perdre leur énergie.