- L'uranium se trouve dans la nature sous forme d'un minéral appelé uraninite.

- Le minerai d'uranium est extrait puis réduit en poudre.

- La poudre est ensuite mélangée à une solution chimique pour dissoudre l'uranium.

- L'uranium est ensuite extrait de la solution.

Étape 2 :Enrichissement

- L'uranium 235 est l'isotope de l'uranium utilisé pour fabriquer du combustible pour les réacteurs nucléaires.

- L'uranium 235 représente moins de 1 % de l'uranium naturel.

- L'enrichissement de l'uranium augmente le pourcentage d'uranium 235 dans l'uranium.

Étape 3 : Fabrication du combustible

- Le combustible à l'uranium est fabriqué en combinant l'uranium 235 avec d'autres matériaux, comme le zirconium ou l'aluminium.

- Le combustible est ensuite transformé en pellets.

Étape 4 : Exploitation du réacteur

- Des pastilles de combustible d'uranium sont chargées dans des assemblages combustibles.

- Les assemblages combustibles sont insérés dans un réacteur nucléaire.

- Les atomes d'uranium contenus dans le combustible sont divisés, libérant de la chaleur et des radiations.

- La chaleur est utilisée pour faire bouillir de l'eau et créer de la vapeur.

Étape 5 :Production d'électricité

- La vapeur est utilisée pour entraîner une turbine.

- La turbine est reliée à un générateur qui convertit l'énergie mécanique en énergie électrique.

Étape 6 : Stockage du combustible usé

- Au bout d'environ 18 mois, le combustible à l'uranium d'un réacteur nucléaire est usé et doit être retiré.

- Le combustible usé est stocké dans des piscines remplies d'eau sur le site du réacteur.

Étape 7 :Élimination des déchets nucléaires

- A terme, le combustible usé doit être définitivement stocké.

- Les États-Unis travaillent actuellement sur un projet visant à stocker le combustible usé dans un dépôt souterrain profond.