La quantité d'énergie thermique contenue dans une substance dépend de sa température et de sa masse. Plus la température est élevée, plus une substance possède d’énergie thermique. Plus la masse est grande, plus une substance peut stocker d’énergie thermique.
L'énergie thermique peut être transférée de trois manières :par conduction, par convection et par rayonnement.
* Conduction est le transfert d’énergie thermique par contact direct entre deux objets. Par exemple, lorsque vous touchez un poêle chaud, l’énergie thermique du poêle est transférée à votre main par conduction.
* Convection est le transfert d’énergie thermique par le mouvement d’un fluide. Par exemple, lorsque vous faites bouillir de l’eau, l’énergie thermique du fond de la casserole est transférée à l’eau par convection. L'eau chauffée monte jusqu'au sommet de la marmite et est remplacée par de l'eau plus froide provenant du bas.
* Rayonnement est le transfert d’énergie thermique par les ondes électromagnétiques. Par exemple, l’énergie thermique du soleil est transférée à la Terre par rayonnement.
L'énergie thermique est essentielle à la vie sur Terre. Il fournit de la chaleur aux humains et aux animaux et est également utilisé pour produire de l’électricité, alimenter les voitures et cuisiner des aliments.
