La principale source d'énergie nécessaire au mouvement des gaz dans l'atmosphère est le chauffage inégal de la surface de la Terre par le rayonnement solaire. Ce chauffage inégal crée des différences de pression atmosphérique, conduisant au développement de vents. La rotation de la Terre joue également un rôle dans la circulation atmosphérique, en déviant les vents et en créant des modèles de mouvement supplémentaires.