L’énergie nécessaire à un système pour initier un processus est appelée énergie d’activation. Il s’agit de la quantité minimale d’énergie requise pour qu’une réaction chimique ou un autre processus physique démarre. L'énergie d'activation peut être fournie de différentes manières, comme la chaleur, la lumière, l'électricité ou la force mécanique.