La quantité minimale d’énergie nécessaire pour démarrer une réaction est appelée énergie d’activation. L'énergie d'activation est l'énergie nécessaire pour rompre les liaisons des molécules réactives et former de nouvelles liaisons dans les molécules du produit. Plus l’énergie d’activation est élevée, plus la réaction sera lente.