Un nouveau modèle développé par des chercheurs de l’Université du Michigan montre comment le comportement des électeurs au fil du temps peut amener les partis politiques à devenir de plus en plus extrêmes.

Le modèle, publié dans la revue Nature Physics, repose sur l'idée que les électeurs ont tendance à récompenser les candidats extrémistes qui prennent des positions fermes sur des questions importantes. Cette tendance, connue sous le nom de « polarisation asymétrique », peut conduire à un changement progressif des positions des deux principaux partis, même si aucun des deux partis ne souhaite en réalité devenir plus extrême.

"Notre modèle montre que même une petite quantité de polarisation asymétrique peut entraîner une divergence significative des parties au fil du temps", a déclaré Daniel Levin, physicien à l'Université du Michigan et auteur principal de l'étude. "Cela suggère que l'état actuel de la politique américaine, dans lequel les deux partis sont profondément divisés, pourrait être dû au moins en partie à la manière dont les électeurs récompensent les candidats extrémistes."

Le modèle fonctionne en simulant le comportement des électeurs et des candidats dans un système politique simplifié. Dans ce modèle, les électeurs peuvent choisir entre deux partis, chacun étant représenté par un seul candidat. Les candidats ont des positions différentes sur une même question, représentée par une ligne. Les électeurs votent en fonction de la distance entre leur propre position et celle de chaque candidat.

Le modèle suppose que les électeurs récompensent les candidats qui adoptent des positions fortes, même si ces positions sont extrêmes. Cela signifie que les candidats qui se situent au milieu du spectre sont punis, tandis que ceux qui se situent aux extrêmes sont récompensés.

Au fil du temps, cette tendance conduit à un changement progressif des positions des deux partis. Même si aucun des deux partis ne souhaite devenir plus extrême, ils sont poussés dans cette direction par le comportement de leurs électeurs.

"Notre modèle est une mise en garde sur les dangers de récompenser les candidats extrémistes", a déclaré Levin. "Même si vous n'êtes pas d'accord avec les opinions du candidat, voter pour un candidat extrême ne fait qu'encourager les partis à devenir plus extrémistes."

Les conclusions du modèle sont cohérentes avec ce que nous avons observé dans la politique américaine ces dernières années. Les partis démocrate et républicain sont de plus en plus divisés, les candidats de chaque parti adoptant des positions plus extrêmes sur diverses questions. Cela a rendu difficile la recherche d’un consensus et la réalisation de choses, et cela a contribué à l’impasse à laquelle nous assistons aujourd’hui à Washington.

Le modèle de l'Université du Michigan suggère que cette impasse pourrait être le résultat direct de la tendance des électeurs à récompenser les candidats extrémistes. Il est important d’être conscient de cette tendance lors des décisions de vote, afin d’éviter d’éloigner davantage les partis.