Par Jo Jackson
Mis à jour le 24 mars 2022
Lorsqu’un aimant entre en scène, différents métaux réagissent de manière distincte. Certains sont fortement attirés, d’autres seulement faiblement, et quelques-uns résistent même à l’attraction. Comprendre ces interactions aide aussi bien les ingénieurs, les amateurs et les esprits curieux.
Les métaux ferromagnétiques présentent une puissante attraction pour les champs magnétiques et peuvent conserver le magnétisme une fois le champ externe supprimé. Ils constituent l’épine dorsale des aimants permanents. Les principaux métaux ferromagnétiques sont :
Les alliages contenant des métaux ferromagnétiques héritent de leurs propriétés magnétiques. L'acier, un alliage de fer avec du carbone et d'autres éléments, se distingue par sa dureté accrue et sa rétention magnétique plus longue que le fer pur. Cependant, lorsqu'il est chauffé au-delà d'une température critique (le point de Curie), l'acier et de nombreux métaux ferromagnétiques comme le nickel perdent leur magnétisme.
Les substances ferrimagnétiques, telles que les ferrites, la magnétite et l'aimant naturel, contiennent des oxydes de fer mélangés à d'autres oxydes métalliques. Bien qu’ils soient attirés par les champs magnétiques, ils ne peuvent généralement pas être magnétisés eux-mêmes. Historiquement, l'aimant a été le premier matériau naturellement magnétisé découvert par l'homme.
Les métaux paramagnétiques n’exercent qu’une faible attraction sur les aimants et ne retiennent pas le magnétisme une fois le champ externe supprimé. Les exemples clés incluent le cuivre (Cu), l’aluminium (Al) et le platine (Pt). La température joue un rôle :à très basse température, l’aluminium, l’uranium et le platine deviennent légèrement plus sensibles aux champs magnétiques. En raison de leur interaction subtile, des instruments sensibles sont nécessaires pour mesurer leur réponse magnétique.
En résumé, le comportement magnétique des métaux va de l’attraction forte et persistante des matériaux ferromagnétiques à l’attraction éphémère et dépendante de la température des métaux paramagnétiques. Reconnaître ces différences est essentiel pour les applications en électronique, en science des matériaux et dans la technologie quotidienne.