Par Chris Deziel
Mis à jour le 24 mars 2022
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L'eau devient un puissant conducteur lorsqu'elle contient des ions dissous. L'eau frappée par la foudre peut délivrer des courants mortels, mais l'eau pure et distillée reste un isolant.
Chaque source d'eau naturelle, qu'il s'agisse d'un lac, d'un ruisseau, d'une piscine ou d'un spa, contient des minéraux dissous tels que du chlorure de sodium, du sulfate de magnésium et des oligo-éléments. Ces composés se décomposent en ions chargés positivement et négativement lorsqu'ils sont dissous. La solution résultante est un électrolyte, c’est-à-dire qu’elle peut transporter un courant électrique. L'eau pure, en revanche, manque de ces ions et se comporte comme un isolant.
Lorsque la foudre frappe une étendue d’eau, l’énorme tension charge momentanément toute la surface de millions de volts. Les ions s'alignent avec le champ électrique, permettant au courant de circuler rapidement dans l'eau. Même les appareils à basse tension, comme un sèche-cheveux laissé branché sur une baignoire, peuvent devenir mortels car l'appareil maintient le courant jusqu'à ce qu'un disjoncteur se déclenche. Le même principe explique pourquoi les électrolytes sont vitaux pour la physiologie humaine :ils conduisent les minuscules courants nécessaires à l'influx nerveux et aux contractions musculaires.
La distillation élimine les minéraux dissous, produisant une eau qui se comporte comme un isolant puissant :sa conductivité est comparable à celle du verre ou de l'air lors des tests en laboratoire. Cependant, une piscine ou une baignoire remplie d’eau distillée n’arrêterait toujours pas la foudre, car l’air autour de l’eau constitue une mauvaise barrière contre une décharge à haute tension. De plus, une fois que les fluides corporels, la poussière ou les résidus de surface se dissolvent dans l’eau, sa concentration en ions augmente, rétablissant rapidement la conductivité. Ainsi, même si l'eau distillée peut réduire les risques liés aux appareils basse tension, elle n'offre aucune protection contre la foudre.
Conclusion :ne nagez jamais et n'entrez jamais dans un plan d'eau pendant un orage et évitez d'utiliser des appareils électriques dans des environnements humides. En cas de doute, faites preuve de prudence et restez hors de l'eau.