Par John Papiewski | Mis à jour le 24 mars 2022
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Les aimants se répartissent en deux catégories principales :permanents et électromagnétiques. Un aimant permanent conserve son champ magnétique indéfiniment :pensez à un aimant de réfrigérateur qui reste en place pendant des années. Un électro-aimant, quant à lui, génère un champ magnétique uniquement lorsque le courant électrique circule dans sa bobine.
L'un des plus grands avantages d'un électro-aimant est sa capacité de réglage. Sans courant, la bobine ne produit aucun champ. Un petit courant produit un champ faible, tandis qu'un courant plus important amplifie la force, permettant à l'appareil de soulever ou de tirer des objets plus lourds. Cette capacité marche-arrêt rend les électro-aimants indispensables dans des applications allant des gadgets ménagers aux énormes grues industrielles.
Les aimants permanents sont limités par les matériaux avec lesquels ils sont fabriqués. Les aimants permanents les plus puissants disponibles dans le commerce combinent le fer et le néodyme. Même ces alliages impressionnants sont éclipsés par les meilleurs électro-aimants, qui peuvent être plus de 20 fois plus puissants lorsqu'ils sont alimentés avec un courant adéquat.
Les électro-aimants sont omniprésents dans la technologie moderne. Les petites unités alimentent les serrures électroniques des portes de voitures et d’appartements. Les grues de casse utilisent de puissants électro-aimants pour soulever des carrosseries entières de véhicules. Les appareils d'imagerie médicale, tels que les scanners IRM, s'appuient sur des électro-aimants à champ élevé pour produire des images internes détaillées. En recherche, les électroaimants les plus puissants sondent les propriétés fondamentales de la matière.
Les aimants permanents sont utilisés dans les objets du quotidien :jouets, appareils portables comme les rasoirs électriques et fermoirs pour bijoux. Des unités plus grandes alimentent les appareils électroménagers, les haut-parleurs et les moteurs électriques des véhicules hybrides, où des champs magnétiques puissants et fiables sont essentiels.