Par David Stewart
Mis à jour le 24 mars 2022
Tungstène, dont le nom vient des mots suédois Tung Sten signifiant « pierre lourde », est un métal gris-blanc réputé pour sa stabilité et sa résistance remarquables aux acides, aux bases et aux températures extrêmes. Avec le point de fusion le plus élevé de tous les métaux purs, le tungstène est indispensable dans les secteurs de l'électricité, de la fabrication, de la construction et de la chimie.
L'application la plus connue du tungstène est celle du filament dans les ampoules à incandescence et halogènes. Sa capacité à résister à des températures supérieures à 3 000 °C tout en maintenant une très faible pression de vapeur permet aux ampoules de produire une lumière vive et durable. Les filaments de tungstène sont également utilisés dans les phares automobiles, les réflecteurs de projecteurs et de projecteurs, les lampes de caméras vidéo, les balises de piste, les équipements d'imagerie médicale et les systèmes à fibre optique.
Lorsqu'il est allié à d'autres métaux, le tungstène confère une résistance à l'usure, une tolérance aux températures élevées et une résistance à la corrosion exceptionnelles. Par exemple, les alliages cobalt-chrome-tungstène, appelés stellites, excellent dans la fabrication des roulements, des pistons et des sièges de soupape. Les superalliages qui combinent du tungstène avec du molybdène, du tantale, du rhénium, du nickel, du fer ou du cobalt peuvent supporter des températures supérieures à 1 000 °C et sont essentiels pour les moteurs marins, les aubes de turbine d'avion et les composants fixes des centrales électriques.
L'incorporation de tungstène dans l'acier augmente considérablement la dureté et les performances de coupe. Les aciers à outils contenant du tungstène sont préférés pour la fabrication d'outils de coupe, de forets et de composants structurels à haute résistance, car ils conservent leur résistance sur une large plage de températures.
Le tungstène est également précieux dans le cadre de la recherche. Le tungstate de sodium de haute pureté est utilisé comme réactif dans les analyses biochimiques, tandis que les solutions de métatungstate de sodium servent de liquides lourds pour la séparation des minéraux basée sur la densité. De plus, les granules de tungstène accélèrent la détermination de la teneur en carbone et en soufre dans les analyses métallurgiques.