LED signifie diode électroluminescente . Ces minuscules diodes semi-conductrices convertissent le courant électrique en lumière. En fonction du matériau semi-conducteur et de la tension appliquée, une LED peut émettre n'importe quelle couleur, y compris les longueurs d'onde ultraviolettes et infrarouges. Les LED modernes sont disponibles dans une gamme de tailles et de niveaux de puissance, depuis les indicateurs miniatures jusqu'aux luminaires haute luminosité et écrans multicolores.
Contrairement aux ampoules à incandescence, les LED ne reposent pas sur un filament. L'électroluminescence se produit lorsque les électrons traversent la jonction p-n du semi-conducteur. L'énergie libérée lors de cette transition apparaît sous forme de photons, que nous percevons comme de la lumière visible. Le processus étant purement électronique, les LED sont bien plus efficaces et durables.
Les LED font partie intégrante de l'électronique quotidienne :feux de circulation, panneaux de moniteur, écrans d'ordinateur, feux stop automobiles et appareils portables. Leur faible puissance calorifique les rend idéales pour les environnements à haute température et ils sont de plus en plus utilisés dans les textiles photoniques et les solutions d'éclairage flexibles. Par conséquent, la technologie LED reste essentielle pour les systèmes d'éclairage et d'affichage modernes et économes en énergie.