Il est difficile de déterminer le premier dispositif de mesure absolu, car les premiers humains ont probablement utilisé des objets naturels et leur propre corps pour l'estimation bien avant le développement d'outils formels. Cependant, certains des premiers dispositifs de mesure dédiés connus inclure:

* Sticks de coudées égyptiennes anciennes (c. 3000 BCE): Il s'agissait de bâtons simples avec une longueur spécifique (environ 52,5 cm) représentant une unité de mesure appelée cube, utilisée pour la construction et l'arpentage.

* Sundial (c. 3500 BCE): Les Égyptiens anciens ont développé des cadrans solaires pour mesurer le temps par l'ombre coulée par un bâton vertical.

* horloges d'eau (c. 1500 BCE): Les horloges d'eau ont été utilisées dans l'Égypte ancienne et la Mésopotamie pour mesurer le temps par le taux d'écoulement de l'eau.

* temporisateurs de sable (c. 1500 BCE): Celles-ci étaient similaires aux horloges d'eau, en utilisant du sable au lieu de l'eau pour marquer les intervalles de temps.

* Mesurer les navires (c. 2000 BCE): Les civilisations anciennes utilisaient des navires standardisés avec des volumes spécifiques, comme des pots et des cruches, pour mesurer les liquides.

Il est important de noter que cette liste n'est pas exhaustive et qu'il y avait probablement d'autres dispositifs de mesure rudimentaires utilisés au cours de ces périodes anciennes. Ces premiers appareils ont ouvert la voie aux instruments de mesure les plus sophistiqués que nous utilisons aujourd'hui.