Dans les fils métalliques, le courant électrique est principalement transporté par des électrons. Les métaux ont une structure de réseau dans laquelle les électrons les plus externes, appelés électrons de valence, sont faiblement liés à leurs atomes. Ces électrons sont libres de se déplacer à travers le réseau métallique, formant une « mer » de porteurs de charge mobiles. Lorsqu’une différence de potentiel électrique est appliquée sur un fil métallique, ces électrons mobiles subissent une force due au champ électrique et commencent à dériver, transportant le courant électrique à travers le fil.