Lorsque les lames d’un interrupteur à couteau se touchent, elles conduisent l’électricité. Lorsque les lames sont séparées, l'interrupteur est ouvert et ne conduit pas l'électricité.
Un autre type courant d'interrupteur est appelé « interrupteur à bascule ». Les interrupteurs à bascule sont généralement fabriqués en plastique et comportent un levier métallique qui peut être déplacé vers le haut ou vers le bas. Le levier est connecté à un contact métallique qui se déplace à l'intérieur de l'interrupteur. Lorsque le levier est en position haute, le contact touche une borne métallique et l'interrupteur est fermé. Lorsque le levier est en position basse, le contact ne touche pas la borne et l'interrupteur est ouvert.
Les interrupteurs à bascule peuvent être utilisés pour contrôler le flux d'électricité dans un circuit et sont couramment utilisés dans les appareils électroménagers, les luminaires et autres appareils électriques.