La toxine, appelée rétron, est produite par les bactéries comme mécanisme de défense contre les virus. Les rétrons sont de petits morceaux d'ADN qui peuvent s'insérer dans le génome d'un virus, perturbant ainsi sa capacité à se répliquer. Cependant, les rétrons ne sont actifs que lorsqu’ils sont liés à une protéine spécifique appelée chaperon.
Les chercheurs ont découvert que la protéine chaperon se lie au rétron sur un site spécifique, provoquant un changement conformationnel qui expose le site actif du rétron. Cela permet au rétron de s’insérer dans le génome viral et de perturber sa réplication.
"C'est la première fois que le commutateur moléculaire qui active un rétron est identifié", a déclaré Eric Snijder, professeur de génétique moléculaire et de microbiologie à l'UT Austin. "Cette découverte pourrait conduire à de nouveaux traitements contre les infections virales en concevant des médicaments qui inhibent l'interaction entre la protéine chaperon et le rétron."
Les chercheurs pensent que les rétrons pourraient être utilisés pour traiter diverses infections virales, notamment celles causées par la grippe, l’hépatite C et le VIH. Les rétrons pourraient également être utilisés pour développer de nouveaux vaccins contre les virus.
"Les rétrons constituent une nouvelle classe prometteuse d'agents antiviraux", a déclaré Snijder. "Nous sommes ravis d'explorer leur potentiel pour traiter les infections virales."
La recherche a été publiée dans la revue Nature Structural &Molecular Biology.
