L'étude, menée par une équipe de scientifiques dirigée par des chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne, a utilisé une technologie d'écran tactile de pointe pour présenter aux chimpanzés une série de défis de labyrinthe de plus en plus complexes. Les labyrinthes obligeaient les chimpanzés à planifier et à exécuter leurs mouvements de manière stratégique, en tenant compte des obstacles et des raccourcis potentiels pour atteindre l'objectif souhaité.
À l’aide de gestes tactiles sur l’écran tactile, les chimpanzés ont navigué dans des environnements virtuels, démontrant une compréhension sophistiquée des relations spatiales. Ils ont pu anticiper les mouvements futurs, planifier efficacement leurs itinéraires et adapter leurs stratégies en fonction de la complexité changeante des labyrinthes.
Remarquablement, les chimpanzés ont montré une remarquable capacité à transférer leurs compétences en matière de planification d’itinéraire vers de nouvelles configurations de labyrinthe. Après avoir réussi un labyrinthe particulier, ils ont pu appliquer les mêmes stratégies à des labyrinthes différents et plus complexes, suggérant la présence d'un mécanisme de planification d'itinéraire généralisé.
Cette étude a des implications significatives pour la compréhension des capacités cognitives des chimpanzés et de l'évolution de la cognition complexe chez les primates. Il remet en question la vision traditionnelle selon laquelle les chimpanzés sont avant tout des animaux réactifs et met en évidence leur capacité de planification avancée et de prise de décision flexible.
Les chercheurs suggèrent que la capacité de planification d'itinéraire démontrée par les chimpanzés pourrait avoir évolué en tant que trait d'adaptation dans leur environnement naturel, où une navigation et une recherche de nourriture efficaces sont cruciales pour la survie. Cette découverte conforte le nombre croissant de preuves suggérant que les chimpanzés possèdent un riche répertoire de compétences cognitives qui étaient auparavant sous-estimées.
Bien que l'étude fournisse des preuves irréfutables des capacités de planification d'itinéraire des chimpanzés, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes cognitifs qui sous-tendent ce comportement. Des études futures pourraient explorer le rôle de la mémoire de travail, de la représentation spatiale et de la résolution de problèmes dans la navigation des chimpanzés.
La capacité des chimpanzés à planifier des itinéraires à travers des labyrinthes informatiques met en lumière la sophistication cognitive de nos plus proches parents vivants et offre un aperçu des racines évolutives des capacités cognitives complexes des primates, y compris les humains.
