Le système a été développé en réponse aux préoccupations de la Federal Aviation Administration (FAA) concernant les caractéristiques de maniabilité du 737 MAX. La FAA avait constaté que l'avion avait tendance à cabrer de manière inattendue, ce qui pourrait entraîner une perte de contrôle.
Le MCAS est conçu pour s'activer lorsque les capteurs de l'avion détectent qu'il vole avec un angle d'attaque élevé. Lorsque le MCAS est activé, il déplacera automatiquement le stabilisateur horizontal pour abaisser le nez de l'avion. Cela réduira l’angle d’attaque et aidera à empêcher l’avion de décrocher.
Le système est conçu pour être sécurisé, ce qui signifie qu’il ne s’activera que s’il reçoit des données de plusieurs capteurs. Si un capteur tombe en panne, le MCAS ne pourra pas s'activer.
La FAA a approuvé l'utilisation du MCAS sur le 737 MAX, mais le système a été impliqué dans deux accidents mortels. En 2018, un 737 MAX de Lion Air s'est écrasé en Indonésie, tuant les 189 personnes à bord. En 2019, un 737 MAX d’Ethiopian Airlines s’est écrasé en Éthiopie, tuant les 157 personnes à bord.
À la suite des deux accidents, la FAA a immobilisé tous les 737 MAX aux États-Unis. La FAA a depuis levé l'ordre d'immobilisation, mais l'agence a demandé à Boeing d'apporter plusieurs modifications au système MCAS.
L'avenir du 737 MAX est encore incertain. Certaines compagnies aériennes ont déjà annulé leurs commandes d’avions, tandis que d’autres envisagent de le faire. Boeing s'est dit convaincu que le 737 MAX est sûr et qu'il continuera à vendre l'avion.
