Ce vendredi, 22 Mars, 2019, La photo d'archive montre le bâtiment du ministère de la Justice à Washington. Le ministère américain de la Justice ouvre une vaste enquête antitrust sur les grandes entreprises technologiques et sur la question de savoir si leurs plateformes en ligne ont nui à la concurrence, l'innovation supprimée ou autrement lésé les consommateurs. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta, Déposer)
Comme l'Europe avant elle, le gouvernement américain semble prêt à essayer de maîtriser ses géants de la technologie. Mais cela peut être plus difficile qu'il n'y paraît.
Mardi, le ministère américain de la Justice a ouvert une vaste enquête antitrust sur les grandes entreprises technologiques et si leurs plateformes en ligne ont nui à la concurrence, l'innovation supprimée ou autrement lésé les consommateurs.
Il a déclaré que l'enquête tiendra compte des "préoccupations généralisées" concernant les médias sociaux, moteurs de recherche et services de vente au détail en ligne.
"Sans la discipline d'une concurrence fondée sur le marché, les plateformes numériques peuvent agir d'une manière qui ne répond pas aux demandes des consommateurs, " Makan Delrahim, le directeur antitrust du département, dit dans un communiqué. "L'examen antitrust du Département explorera ces questions importantes."
L'annonce laconique mais capitale fait suite à des mois d'inquiétude au Congrès et ailleurs sur l'emprise d'entreprises comme Google, Facebook et Amazon. Les législateurs et les candidats démocrates à la présidentielle ont appelé à une réglementation plus stricte ou même à l'éclatement des grandes entreprises technologiques, qui ont fait l'objet d'un examen minutieux à la suite de scandales impliquant une atteinte à la vie privée des utilisateurs, les failles de sécurité, la désinformation et l'extrémisme qui ont prospéré sur leurs plateformes.
Cette combinaison d'images de fichiers photo montre l'Amazonie, Logos Google et Facebook. Le ministère américain de la Justice ouvre une vaste enquête antitrust sur les grandes entreprises technologiques et sur la question de savoir si leurs plateformes en ligne ont nui à la concurrence, l'innovation supprimée ou autrement lésé les consommateurs. L'annonce fait suite à des mois d'inquiétude au Congrès et ailleurs sur l'influence d'entreprises comme Google, Facebook et Amazon. (Photo/Fichier AP)
Facebook attend un jugement important de la Federal Trade Commission sur ses pratiques en matière de confidentialité, celui qui comprendrait une amende de 5 milliards de dollars et imposerait d'autres limites à ses opérations. La FTC aurait également l'intention d'infliger à Google une amende de plusieurs millions de dollars pour sa gestion des informations relatives aux enfants sur YouTube. L'Europe a enquêté et infligé des amendes à un certain nombre de grandes entreprises technologiques américaines au cours des dernières années.
"Il semble que les forces de l'ordre du pays prennent enfin conscience de la menace posée par les grandes technologies, " a déclaré Stacy Mitchell de l'Institute for Local Self-Reliance, qui a reproché à Amazon d'étouffer les entreprises indépendantes. Mitchell a témoigné lors d'une audience de la Chambre la semaine dernière.
Le président Donald Trump a également critiqué à plusieurs reprises les grandes entreprises technologiques par leur nom ces derniers mois. Il affirme fréquemment, sans preuve, qu'ils ont un parti pris contre lui et contre les conservateurs en général.
Mais la Big Tech pourrait aussi présenter une cible difficile, car les interprétations actuelles de la loi antitrust américaine ne s'appliquent évidemment pas aux entreprises proposant des produits bon marché ou des services en ligne gratuits. Le ministère de la Justice n'a pas nommé d'entreprises spécifiques dans son annonce.
L'enquête de la Justice reflète une enquête bipartite de Big Tech entreprise par le sous-comité judiciaire de la Chambre sur l'antitrust. Son président, Représentant David Cicilline, un démocrate du Rhode Island, a vivement critiqué la conduite des géants de la Silicon Valley et a déclaré que des modifications législatives ou réglementaires pourraient être nécessaires. Il a qualifié le démantèlement des entreprises de dernier recours.
En ce jeudi, 18 avril 2019, fichier photo, un panneau indiquant le ministère de la Justice est suspendu dans la salle des conférences de presse du ministère de la Justice, à Washington. Le ministère américain de la Justice ouvre une vaste enquête antitrust sur les grandes entreprises technologiques et sur la question de savoir si leurs plateformes en ligne ont nui à la concurrence, l'innovation supprimée ou autrement lésé les consommateurs. (AP Photo/Patrick Semansky, Déposer)
Les grandes entreprises technologiques déjà confrontées à cet examen minutieux du Congrès ont refusé de commenter l'enquête du ministère de la Justice. Amazon et Facebook n'ont fait aucun commentaire. Apple et Google ont renvoyé les demandes de renseignements aux déclarations publiques de leurs dirigeants.
Partages de Facebook, Amazon et Apple étaient en légère baisse mardi après-Bourse.
Le droit antitrust traditionnel se concentre sur les entreprises dominantes qui nuisent aux consommateurs, généralement défini comme des abus de prix et des comportements similaires. Mais de nombreuses entreprises technologiques proposent des produits gratuits qui sont payés par un commerce largement invisible des données personnelles glanées à partir de ces services. D'autres, comme Amazon, proposent des prix toujours bas sur un large éventail de marchandises.
"Cela va être difficile à prouver pour (les régulateurs), " a déclaré Herbert Hovenkamp, professeur de droit à l'Université de Pennsylvanie.
Au-delà de ça, les entreprises pourraient faire l'objet d'un examen minutieux pour avoir racheté des concurrents plus petits qui pourraient constituer une menace pour leur entreprise. La semaine dernière, Cicilline a accusé les géants de l'industrie de créer une "startup kill zone" pour les isoler de la concurrence.
En ce 10 avril, 2018, photo d'archives Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, prend place pour témoigner devant une audience conjointe des comités du commerce et de la justice à Capitol Hill à Washington. Le Washington Post a rapporté mardi, 23 juillet 2019, que la Federal Trade Commission allègue que Facebook a induit les utilisateurs en erreur sur ses pratiques de confidentialité dans le cadre d'un règlement attendu. (AP Photo/Alex Brandon, Déposer)
Par exemple, Google a acheté YouTube en 2006 alors qu'il s'agissait encore d'un nouveau site vidéo luttant pour survivre à une vague de poursuites pour violation du droit d'auteur, et a acquis la technologie de son logiciel Android désormais dominant pour les smartphones dans un contrat encore plus petit. Facebook s'est emparé d'Instagram - désormais la partie de son activité à la croissance la plus rapide - à ses débuts, et Apple a acheté la technologie alimentant son assistant Siri omniprésent.
Le ministère de la Justice de l'ère Trump a déjà tenté de repousser les limites de la loi antitrust, quoique sans succès. Le gouvernement a utilisé une nouvelle théorie antitrust lorsqu'il a intenté une action en justice pour bloquer l'acquisition de Time Warner par AT&T, en faisant valoir que la société combinée pourrait augmenter les prix de la programmation au détriment des consommateurs. Il a perdu l'affaire à la fois en première instance et en appel.
Lors de ses audiences de confirmation en janvier, Le procureur général William Barr a reconnu sa curiosité quant à la façon dont les géants de la Silicon Valley sont devenus si énormes "sous le nez" des responsables de l'application des lois antitrust. "Je ne pense pas que grand soit nécessairement mauvais, " at-il dit. "Mais je veux en savoir plus sur cette dynamique."
Trump a été un critique féroce d'AT&T, qui possède CNN, en plus de nombreuses grandes entreprises technologiques. A divers moments, il a publiquement critiqué Google, Facebook, Apple et Amazon pour prétendument louche, comportement partial ou antipatriotique.
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