Les prix des crypto-monnaies ont énormément fluctué ces dernières semaines alors que la Chine intensifie la répression des opérations commerciales et minières.

Lundi, le bitcoin a chuté de plus de 10 % après que Pékin a mis fin aux énormes mines de la province du Sichuan.

L'assaut réglementaire de la Chine sur la monnaie numérique pousse les observateurs de la cryptographie à chercher des réponses sur les raisons pour lesquelles Pékin réprime maintenant et ce que cela signifie pour le marché.

Pourquoi la répression des cryptos ?

Pékin a soif de contrôle, le système financier étant de plus en plus dans son viseur.

Le bitcoin, la plus grande monnaie numérique au monde, et les autres cryptos ne peuvent pas être tracés par la banque centrale d'un pays, ce qui les rend difficiles à réglementer.

Les autorités chinoises ont interdit le trading ce mois-ci pour "prévenir et contrôler les risques financiers".

Selon les analystes, la Chine craint la prolifération des investissements et des collectes de fonds illicites. Elle applique également des règles strictes concernant les sorties de capitaux.

Les transactions cryptographiques menacent ces contrôles.

"La Chine n'a pas de compte de capital ouvert et les crypto-monnaies contournent cela, ce qui est un anathème pour les autorités chinoises", a déclaré à l'AFP Jeffrey Halley, analyste pour l'Asie-Pacifique à la société de négoce de devises Oanda.

Mais la répression de la crypto ouvre également les portes à la Chine pour introduire sa propre monnaie numérique, déjà en préparation, permettant au gouvernement central de surveiller les transactions.

Alors que la création et le commerce de cryptos sont illégaux en Chine depuis 2019, les dernières mesures prises par Pékin ont conduit à la fermeture de son vaste réseau de mineurs de bitcoins.

Qu'est-ce qui rend la Chine importante ?

Les centres de données bitcoins gourmands en électricité de la Chine alimentent près de 80 % du commerce mondial des crypto-monnaies.

L'accès à de l'énergie et du matériel bon marché a permis aux entreprises chinoises de traiter la grande majorité des transactions cryptographiques et de générer les fastidieux nombres hexadécimaux nécessaires pour frapper de nouvelles devises.

La Chine dépend d'un type de charbon particulièrement polluant, le lignite, pour alimenter certaines de ses exploitations minières et Bloomberg prédit qu'elle ne sera pas en mesure de répondre aux besoins de son industrie de la crypto-monnaie grâce aux énergies renouvelables avant 2060.

Selon l'indice de consommation d'électricité Bitcoin de l'Université de Cambridge, l'extraction de cryptomonnaies devrait utiliser 0,6 % de la production totale d'électricité mondiale en 2021, soit plus que la consommation annuelle de la Norvège.

Chinese restrictions may in part be triggered by the fact that crypto's enormous power demands have led to a surge in illicit coal extraction, posing a serious risk to Beijing's ambitious climate goals.

Several provinces have ordered mines to close as the central government plays whack-a-mole with the shadowy sector.

Authorities in the province of Sichuan ordered the closure of 26 mines last week and told power companies not to supply electricity to the energy-guzzling facilities.

The hit on one of the largest mining provinces tanked the price of bitcoin to $32,309.

What are China's digital currency plans?

China launched tests for a digital yuan in March. Its aim is to allow Beijing to conduct transactions in its own currency around the world, reducing dependency on the dollar which remains dominant internationally.

"It is about making the yuan more internationally available whilst maintaining complete control," analyst Halley said.

But while countries race to get their own digital currencies in a market-leading position, experts say state-sanctioned digital money will not dampen the wider appeal of crypto as a safe place far from the reaches of governments.

"Bitcoin only marginally competes as a payment system," Leonhard Weese, Co-founder at The Bitcoin Association of Hong Kong said.

"At the moment, its main appeal is that it cannot easily be seized, censored and debased."