À la suite de l'avis du Surgeon General du 15 juillet sur la désinformation sur la santé et les médias sociaux, le président Joe Biden a fait remarquer que Facebook et d'autres plateformes de médias sociaux "tuent des gens". Bien que Biden ait rapidement fait marche arrière sur sa remarque, Facebook l'a réfutée, citant à la place sa propre étude qui a montré une "acceptation croissante du vaccin" par les utilisateurs américains de Facebook.

Alors, Facebook joue-t-il un rôle dans la désinformation sur le COVID-19 ? De nouveaux résultats d'enquête menés par des chercheurs des universités Northwestern, Harvard, Northeastern et Rutgers montrent que c'est le cas.

Bien que les chercheurs déclarent que leurs résultats n'indiquent pas que les plateformes de médias sociaux "tuent des gens", comme l'a dit Biden, ils constatent cependant que ceux qui se sont fiés à Facebook pour les informations sur le COVID-19 avaient des taux de vaccination nettement inférieurs à ceux de l'ensemble des États-Unis. population. Ceux qui ont reçu la plupart de leurs nouvelles de Facebook ont ​​également affiché des niveaux de confiance institutionnelle plus faibles et une plus grande acceptation de la désinformation.

"Nous ne pouvons certainement pas dire que la plate-forme provoque une hésitation vis-à-vis des vaccins, mais cela semble être un endroit où de telles personnes se rassemblent", a déclaré James Druckman, professeur Payson S. Wild de sciences politiques au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern et directeur associé du Institut de recherche sur les politiques de l'université. "Cela rend d'autant plus important d'assurer la fourniture d'informations exactes sur Facebook."

Entre le 9 juin et le 7 juillet, Druckman et ses collègues du projet COVID States ont demandé à 20 669 personnes à travers les États-Unis de nommer les sources d'information sur lesquelles ils s'appuient pour les mises à jour, les taux de vaccination et les informations sur le COVID-19.

Les chercheurs ont découvert que Facebook est une source importante d'informations sur le COVID-19. Trois personnes sur 10 (33 %) ont déclaré avoir visité Facebook au cours des dernières 24 heures pour trouver des informations sur le COVID-19. Par rapport à d'autres réponses possibles, les résultats montrent que les gens utilisent Facebook à peu près autant que les sources d'information grand public comme CNN (32 %) et Fox News (30 %).

Taux de vaccination

Le taux de vaccination des personnes interrogées qui ont déclaré trouver des informations sur le COVID-19 sur Facebook et d'autres sources est inférieur de 10 % (61 %) à celui de celles qui ont déclaré ne pas utiliser Facebook (71 %). Cet écart de vaccination s'élargit à 40 % entre les personnes qui ont utilisé plusieurs sources (87 %) mais pas Facebook, et celles qui n'ont utilisé Facebook que pour les nouvelles sur le COVID-19 (47 %).

Même lorsque les chercheurs ont tenu compte de la race, de l'âge, du lieu de résidence, de l'éducation et d'autres caractéristiques démographiques des répondants, ils ont quand même observé que ceux qui recevaient des informations sur le COVID-19 de Facebook avaient des niveaux de vaccination plus faibles et montraient des niveaux plus élevés de résistance aux vaccins.

Confiance dans les institutions, perceptions erronées des vaccins

En examinant la confiance institutionnelle, les chercheurs ont découvert que les personnes interrogées qui s'appuyaient sur Facebook pour obtenir des informations sur le COVID-19 avaient tendance à faire moins confiance aux médias d'information, ainsi qu'aux autres institutions gouvernementales et scientifiques. Pour les répondants qui ont déclaré ne recevoir que des nouvelles de Facebook, seuls 37 % ont déclaré faire « un peu » ou « beaucoup » confiance aux médias grand public, contre 47 % des autres répondants.

Druckman et ses collègues ont également demandé aux personnes interrogées si les idées fausses courantes sur le COVID-19, par exemple si les vaccins modifient l'ADN des personnes ou contiennent des micropuces pour suivre les personnes, étaient factuelles. Les répondants qui utilisaient exclusivement Facebook étaient plus susceptibles de croire les fausses allégations, 22 % en croyant au moins une. Ce résultat était comparable à celui des personnes qui ne regardaient que Fox News (21 %), et bien supérieur à ceux qui s'appuyaient sur plusieurs nouvelles sources (7 %).

Druckman et ses collègues affirment que les résultats de leur enquête ne suggèrent pas que Facebook a empêché les Américains de se faire vacciner; Pourtant, ils fournissent des informations clés sur la consommation d'informations sur les réseaux sociaux et les taux de vaccination contre le COVID-19.