Malgré la pandémie, les ventes mondiales de véhicules électriques (VE) ont augmenté de 43 % en 2020. Les ventes totales de VE en Chine étaient de 1,3 million, soit une augmentation de 8 % par rapport à 2019, et 41 % de tous les VE vendus dans le monde. Bien que l'Europe ait vendu plus que la Chine pour la première fois depuis 2015, la Chine reste le plus grand marché national au monde pour les véhicules électriques.

Le véhicule électrique le plus vendu en Chine n'est pas le modèle 3 de Tesla, mais le minuscule Hongguang Mini EV, produit par SAIC-GM-Wuling Automobile, une joint-venture entre la société d'État chinoise SAIC Motor, le constructeur automobile américain General Motors et une autre société chinoise, Wuling. Moteurs.

Le conglomérat positionne la voiture comme "l'outil de déplacement du peuple" dans sa publicité, avec un prix de départ de 28 800 yuans (environ 4 485 $ US, ou 3 200 £) et une autonomie de 120 km à pleine charge. Depuis ses débuts en juillet 2020, le Hongguang Mini EV s'est vendu à plus de 270 000 unités et était le VE le plus vendu au monde en janvier 2021.

C'était plutôt une surprise, car les consommateurs chinois ont traditionnellement préféré les modèles plus grands avec des moteurs à combustion interne. Mais nos récentes recherches sur les préférences des consommateurs en Chine révèlent d'importantes opportunités de marché pour les véhicules électriques dans les petites villes et comment des modèles commerciaux innovants pourraient encourager encore plus de personnes à abandonner leurs voitures à carburant fossile.

VÉ dans les grandes et les petites villes

La Chine vise à atteindre un pic de ses émissions de carbone avant 2030 et à atteindre la neutralité carbone d'ici 2060. Depuis 2009, le gouvernement chinois offre des subventions et des exonérations fiscales et construit des bornes de recharge pour encourager les acheteurs et les fabricants de véhicules électriques.

Mais ces subventions se tarissent maintenant. Découvrir ce que les automobilistes chinois aiment dans les véhicules électriques pourrait nous dire ce qui se cache derrière la croissance du plus grand marché national du monde et si elle est susceptible de se poursuivre ou de stagner. Cela compte non seulement pour la Chine, mais pour le reste du monde. La Chine est le plus grand émetteur au monde depuis 2006, et les voitures à moteur à combustion interne comptent parmi les principales sources d'émissions de carbone dans le monde.

Dans une étude récente, nous avons constaté que la plupart des ventes de véhicules électriques sont réalisées dans les grandes villes chinoises, celles qui comptent plus de cinq millions d'habitants, comme Shanghai et Pékin, en grande partie en raison des incitations politiques plus fortes qui y règnent. Mais les consommateurs des petites villes (chacune comptant moins d'un million d'habitants) étaient les plus enclins à conduire des véhicules électriques.

Dans ces petites villes, les conducteurs ont tendance à profiter de trajets plus courts et ont donc moins de pression sur leur temps et leur coût de la vie. Les gens là-bas ont tendance à se soucier davantage du bon fonctionnement du véhicule et des avantages environnementaux des véhicules électriques. Des recherches antérieures ont révélé que ces consommateurs sont moins susceptibles d'acheter un véhicule électrique s'il s'agit de l'option la plus chère. Cela pourrait expliquer pourquoi le Mini EV de Hongguang, avec sa gamme limitée et son prix relativement bon marché, est né à Liuzhou, dans la province du Guangxi, une petite ville du sud-ouest de la Chine.

Les grandes villes de Chine mettent généralement en œuvre des loteries de plaques d'immatriculation qui limitent le nombre de voitures à essence immatriculées chaque année. Le taux de gain à la loterie est inférieur à 1 %, soit environ 0,0039 % à Pékin, de sorte que les automobilistes n'ont d'autre choix que de passer aux véhicules électriques. Nos résultats suggèrent que l'accent mis par le gouvernement chinois sur l'incitation des gens à conduire des véhicules électriques dans les grandes villes est peut-être malvenu.

Les petites villes chinoises démontrent un désir de mobilité électrifiée bon marché qui pourrait être satisfait là-bas et à travers le monde, en particulier les villes en plein essor du monde en développement. En bref, l'avenir des véhicules électriques peut sembler très différent des voitures de luxe Tesla qui attirent actuellement le plus l'attention.

Acheter, louer ou partager des véhicules électriques ?

Pour inciter davantage de personnes à conduire des véhicules électriques, les fabricants ont essayé de nouveaux modèles commerciaux sur le marché chinois, tels que les plans de location de batteries. La batterie est l'un des composants les plus chers d'un véhicule électrique et ce programme permet aux consommateurs d'acheter la carrosserie du véhicule, puis de louer la batterie sur une base mensuelle.

Notre deuxième étude a montré que le modèle de location de batteries élargira probablement l'attrait des véhicules électriques en attirant les personnes actuellement rebutées par le prix.

Certaines entreprises de véhicules électriques qui ont introduit des modèles de location de batteries ont également proposé un service permettant aux conducteurs de remplacer leurs batteries vides par une batterie complètement chargée dans une station-service, une transaction beaucoup plus rapide que la recharge.

Nous avons constaté que peu importait aux conducteurs de louer leur batterie ou d'être entièrement propriétaires de la voiture. Les consommateurs étaient prêts à accepter le modèle de location de batteries, car celui-ci et les services d'échange de batteries aident à éliminer deux obstacles à l'achat simultané de véhicules électriques :le prix élevé et les longs temps d'attente de charge.

Séparer les carrosseries et les batteries des véhicules électriques peut même rendre leur conduite plus durable. Lorsque les batteries ne peuvent plus supporter la conduite sur de longues distances, elles peuvent être reconfigurées pour une seconde vie dans le stockage connecté au réseau et les outils électriques. Dans le même temps, les propriétaires peuvent continuer à utiliser les carrosseries des véhicules électriques sans avoir à renouveler les batteries ou à mettre leurs véhicules au rebut.

Notre recherche a également porté sur les systèmes de partage de véhicules électriques, tels que EV-Card, dans lesquels les gens peuvent simplement monter dans un véhicule électrique vacant et le conduire s'ils rejoignent un programme d'adhésion. Ils sont facturés pour l'utilisation du VE à la minute. Les ménages à faible revenu étaient les plus susceptibles d'utiliser ce service, ce qui en fait potentiellement un moyen efficace d'élargir leur attrait.

Collectivement, une image se dégage de moyens prometteurs pour assurer la décarbonation de la mobilité urbaine, en Chine et dans le monde. Plutôt que de subventionner les consommateurs les plus riches des mégapoles pour qu'ils passent à un véhicule électrique, une stratégie plus prometteuse pourrait consister à se concentrer sur de nouvelles formes d'accès aux véhicules électriques dans les villes chinoises - et mondiales - plus petites et moins riches.