L'ancien astronaute de la NASA Buzz Aldrin était visiblement absent d'un gala inaugurant une célébration d'un an du 50e anniversaire du premier alunissage, même si sa fondation d'éducation spatiale à but non lucratif est un sponsor et qu'il est généralement l'attraction vedette.

Aucune explication n'a été donnée pour l'absence d'Aldrin au gala de célébration Apollo samedi soir. Mais l'ancien astronaute est enfermé dans une bataille juridique avec des membres de sa famille qui disent qu'il souffre d'un déclin mental. L'événement cravate noire, tenue sous une fusée Saturn V au Centre spatial Kennedy, a présenté une table ronde par des astronautes, une cérémonie de remise des prix, et une vente aux enchères de souvenirs spatiaux.

Des centaines de personnes ont assisté à l'événement à guichets fermés, dont le physicien britannique Brian Cox, qui a remis au fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, le prix de l'innovation de la ShareSpace Foundation.

Branson, dont la société développe une nouvelle génération d'engins spatiaux commerciaux, a déclaré dans une vidéo enregistrée que les missions Apollo ont influencé sa génération.

"L'espace est encore dur, vraiment dur. C'est toujours très important, " dit Branson. " Il n'y aurait pas de Virgin Galactic, pas de Virgin Orbit ni de compagnie de vaisseau spatial sans les astronautes d'Apollo et les milliers de personnes talentueuses qui ont rendu leur mission possible."

Le Dr Carolyn Williams de l'association à but non lucratif From One Hand To AnOTHER a reçu le prix de l'éducation de la fondation, et l'ancien directeur du Johnson Space Center Gerry Griffin, un directeur de vol pour toutes les missions Apollo en équipage, a reçu le prix Pioneer.

"C'est très humiliant, c'est sorti de nulle part, " a déclaré Griffin. " C'est tellement chouette de savoir que nous avons passé le flambeau qui permettra à cette prochaine génération de nous emmener à cette prochaine étape. "

Cette prochaine étape, Griffin a dit, est un retour des Américains sur la Lune et, finalement, Mars—quelque chose que les anciens astronautes d'Apollo Walt Cunningham, Harrison Schmitt, Rusty Schweickart et Tom Stafford ont discuté lors d'une conversation avec Cox.

"Nous sommes en quelque sorte en train de franchir une deuxième porte ici. La porte n'est pas complètement ouverte - nous ne l'avons pas complètement franchie - mais elle est entrouverte, " Schweikart, qui a volé en tant que pilote du module lunaire sur Apollo 9, a déclaré à l'Associated Press. « L'espace va coûter beaucoup moins cher, et cela va ouvrir non seulement des opportunités pour les gens de prendre l'avion, mais en raison de la baisse des coûts, de réelles opportunités pour les innovateurs de générer de nouvelles idées et de faire des choses qui n'ont jamais été faites auparavant."

La Fondation ShareSpace d'Aldrin est l'un des sponsors du gala annuel, qui récolte de l'argent pour la science, La technologie, Ingénierie, les bourses Arts and Mathematics - ou STEAM education - et Astronaut Scholarship Foundation.

Le célèbre artiste pop brésilien Romero Britto a fait don d'œuvres d'art de sa "Buzz Aldrin Space Series" pour la vente aux enchères, qui comprenait également une visite des coulisses de Virgin Galactic en Californie et des souvenirs spatiaux dédicacés. Les billets pour l'événement variaient de 750 $ à 2 $, 500 par personne.

L'absence attendue de l'ancien astronaute intervient un mois seulement après qu'il a poursuivi en justice deux de ses enfants adultes et un ancien chef d'entreprise, les accusant d'avoir abusé de ses cartes de crédit, transférer de l'argent d'un compte et le calomnier en disant qu'il est atteint de démence. Quelques semaines seulement avant le procès, Andrew et Jan Aldrin ont déposé une requête affirmant que leur père de 88 ans souffrait de perte de mémoire, illusions, paranoïa et confusion.

André et Jan Aldrin, ainsi que la directrice commerciale Christina Korp, font partie du conseil d'administration de la fondation et ont assisté au gala. le fils aîné d'Aldrin, James, n'est pas impliqué dans la lutte juridique.

Andrew Aldrin a reconnu l'absence de son père lors du gala.

"Nous sommes désolés que papa ne puisse pas être ici, Je sais que certains d'entre vous sont déçus, " dit Aldrin. " En fin de compte, ce que nous voulons, c'est créer la première génération de martiens."

Buzz Aldrin a déclaré dans un communiqué qu'il n'avait pas assisté au gala "en raison du cours actuel des événements liés à mes initiatives spatiales, également les questions juridiques en cours liées à la Fondation ShareSpace."

"J'ai créé la ShareSpace Foundation en 1998 pour la promotion des voyageurs individuels dans l'espace, " ajouta Aldrin. " La Fondation est, à mon avis, maintenant utilisé pour promouvoir des objectifs tout à fait différents.

Buzz Aldrin, avec Neil Armstrong et Michael Collins, faisait partie de la mission Apollo 11 qui a fait atterrir les deux premiers humains sur la lune le 20 juillet, 1969.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.