C'est un dilemme pour les entreprises de télécommunications européennes :doivent-elles prendre le pas sur leurs concurrents et déployer rapidement des réseaux mobiles 5G de nouvelle génération en utilisant les équipements du principal fournisseur Huawei ? Ou devraient-ils tenir compte des avertissements des États-Unis concernant les menaces à la sécurité et rester fermes, et peut-être prendre du retard ?

Bien faire les choses aura de grandes conséquences car les réseaux 5G sont la prochaine étape de la révolution numérique, apporter une connectivité quasi-instantanée, vaste capacité de données et technologies futuristes.

Aucun opérateur ne veut être laissé pour compte, et les gouvernements non plus qui voient la technologie 5G comme un futur moteur clé de la croissance économique.

Le chinois Huawei est discrètement devenu l'un des principaux fournisseurs d'équipements de dorsale pour les réseaux mobiles, en particulier sur les marchés en développement grâce à des prix plus avantageux.

Les équipements 5G de pointe l'ont également vu faire des incursions sur les marchés développés.

Cependant, un nombre croissant d'États occidentaux tournent le dos à Huawei, craignant que son équipement ne soit un cheval de Troie pour l'appareil de sécurité intrusif de Pékin, car les lois chinoises obligent ses entreprises à coopérer avec les services de renseignement.

Huawei nie énergiquement que son équipement puisse être utilisé à des fins d'espionnage.

Alors que la plupart des gouvernements européens tentent de se décider, les opérateurs mobiles doivent faire leur propre choix, et c'est dur.

Plusieurs opérateurs ont déjà commencé des tests avec des équipements Huawei, comme Bouygues Telecom et SFR ont dans plusieurs villes françaises.

"Huawei est aujourd'hui plus cher que ses concurrents mais c'est aussi beaucoup mieux, ils ont vraiment pris une longueur d'avance en termes de qualité des équipements réseaux par rapport à leurs concurrents européens, " a récemment déclaré un cadre d'un opérateur mobile européen sous couvert d'anonymat.

Les experts disent que Huawei a entre six mois et un an d'avance sur le suédois Ericsson en termes de qualité de ses équipements 5G.

Le deuxième équipementier de réseaux mobiles, le finlandais Nokia, serait encore plus en retard.

Leader de la 5G

"Beaucoup veulent éviter les Chinois mais ils sont actuellement les plus avancés dans le domaine, " dit Victor Marcais, spécialiste des télécoms et des médias au cabinet Roland Berger.

"Huawei est passé au cours des dernières années d'être l'option" low cost "à devenir le leader 5G."

Plusieurs sources ont déclaré que Huawei avait même aidé Nokia dans la recherche et le développement pour éviter d'affronter seul Ericsson en 5G.

Huawei dirait seulement qu'il a des "partenariats à long terme" avec plusieurs de ses concurrents dans des domaines tels que les méthodes de production, normes et brevets.

« Nous avons toujours défendu le principe d'innovation ouverte et de collaboration pour faciliter le développement de l'industrie des télécoms, ", a déclaré un porte-parole de Huawei.

Après s'être imposé comme un acteur sur les réseaux 4G, le groupe basé à Shenzhen a doublé pour dominer la 5G.

Chaque année, elle investit entre 10 et 15 % de son chiffre d'affaires dans la recherche et le développement. Elle a dépensé 13,8 milliards de dollars en R&D en 2017 et 15 milliards de dollars l'année dernière.

La stratégie porte ses fruits.

En 2017, Huawei était de loin le premier fournisseur d'équipements pour les réseaux télécoms, avec une part de marché de 22%, selon IHS Markit. Nokia suivait avec une part de 13 pour cent et Ericsson avec 11 pour cent.

Cet écart pourrait se creuser à mesure que de plus en plus d'opérateurs à travers le monde développent des réseaux 5G, même si les tensions géopolitiques actuelles font courir un risque à Huawei d'exploiter son avance technologique.

Ambitions européennes

nations européennes, comme ceux d'Asie et des États-Unis, souhaitent un déploiement rapide de la 5G avec les premiers services attendus l'année prochaine. Un objectif difficile à atteindre sans recourir à Huawei.

« Les régulateurs et les gouvernements ont des calendriers assez ambitieux tandis que les opérateurs voient la 5G comme un moyen de réduire les coûts par gigaoctet alors que les volumes de données explosent, " a déclaré Marcais à Roland Berger.

"Cependant, nous voyons en Allemagne, par exemple, ils ne sont pas contents de la façon dont les choses se présentent."

Deutsche Telekom, dans un document interne obtenu par Bloomberg, a averti que l'Europe pourrait prendre jusqu'à deux ans de retard sur la Chine et les États-Unis si elle renonçait à utiliser l'équipement 5G de Huawei.

© 2019 AFP