Les critiques de Facebook se sont jetés mercredi sur un rapport selon lequel le principal réseau social prévoit de se renommer, arguant qu'il pourrait chercher à détourner l'attention des récents scandales et controverses.

Le rapport du site Web The Verge, que Facebook a refusé de confirmer, a déclaré que l'entreprise assiégée visait à montrer son ambition d'être plus qu'un site de médias sociaux.

Mais un groupe d'activistes se faisant appeler The Real Facebook Oversight Board, a averti que les grandes industries comme le pétrole et le tabac avaient changé de nom pour "détourner l'attention" de leurs problèmes.

"Facebook pense qu'un changement de marque peut les aider à changer de sujet", indique le communiqué du groupe, ajoutant que le "vrai problème" était le besoin de surveillance et de réglementation.

Le porte-parole de Facebook, Andy Stone, a déclaré à l'AFP :"Nous n'avons aucun commentaire et ne confirmons pas le rapport de The Verge."

The Verge a cité une source anonyme notant que le nom refléterait les efforts de Facebook pour construire le "métaverse", une version de réalité virtuelle d'Internet que le géant de la technologie considère comme l'avenir.

Facebook a annoncé lundi son intention d'embaucher 10 000 personnes dans l'Union européenne pour construire le "métaverse", le PDG Mark Zuckerberg devenant l'un des principaux promoteurs du concept.

L'annonce intervient alors que Facebook est aux prises avec les retombées d'un scandale dommageable, des pannes majeures de ses services et des appels croissants à une réglementation visant à limiter sa vaste influence.

L'entreprise a fait face à une tempête de critiques au cours du mois dernier après que l'ancienne employée Frances Haugen a divulgué des études internes montrant que Facebook savait que ses sites pouvaient être nocifs pour la santé mentale des jeunes.

Le mois dernier, le Washington Post a suggéré que l'intérêt de Facebook pour le métaverse "fait partie d'une campagne plus large visant à réhabiliter la réputation de l'entreprise auprès des décideurs politiques et à repositionner Facebook pour façonner la réglementation des technologies Internet de la prochaine vague".

L'analyste de la Silicon Valley, Benedict Evans, a affirmé qu'un changement de marque ignorerait les problèmes fondamentaux de la plate-forme.

"Si vous donnez un nouveau nom à un produit cassé, les gens comprendront assez rapidement que cette nouvelle marque a les mêmes problèmes", a-t-il tweeté.

"Une meilleure approche de "changement de marque" consiste généralement à résoudre d'abord le problème, puis à créer une nouvelle marque reflétant la nouvelle expérience", a-t-il ajouté.

Google s'est rebaptisé Alphabet lors d'une reconfiguration d'entreprise en 2015, mais la centrale de recherche et de publicité en ligne reste son unité déterminante malgré d'autres opérations telles que les voitures autonomes Waymo et les sciences de la vie Verily.