En 1936, à Harlem, New York, un postier noir du nom de Victor Green a réuni un livret vert de 15 pages répertoriant les entreprises de New York qui accueillaient les Afro-Américains.

Dans les décennies à venir, The Negro Motorist Green Book , alias Le livre vert , élargi pour inclure tout, des hôtels et des restaurants aux parcs d'État et aux salons de coiffure, avec des éditions aussi lointaines que les Bermudes et le Mexique fournissant des conseils sur la façon de résister à la discrimination et aux menaces de violence.

Green a interrompu le guide en 1966, après que l'adoption de la loi sur les droits civils a vraisemblablement rendu son contenu obsolète.

Mais plus d'un demi-siècle plus tard, une version moderne fleurit dans la communauté en ligne de Black Twitter, suggère une nouvelle recherche de CU Boulder.

"Le livre vert a été conçu pour aider les Noirs à naviguer dans une société raciste, et malheureusement nous existons toujours dans une société raciste », a déclaré l'auteur principal Shamika Klassen, candidate au doctorat au Département des sciences de l'information. « Black Twitter, comme The Livre vert , fournit un espace puissant dans lequel les Noirs peuvent partager des conseils et des expériences sur la navigation."

Pour l'étude, présentée le 26 octobre au CSCW 2021 (la conférence annuelle sur le travail coopératif assisté par ordinateur et l'informatique sociale), Klassen et ses collègues de CU ainsi que des universités Carnegie Mellon et Harvard ont collecté plus de 75 000 tweets d'avril et mai 2020.

Ils ont également mené 18 entretiens approfondis avec des utilisateurs noirs de Twitter.

Leur analyse met en lumière le rôle critique que l'espace en ligne informel a joué pendant la pandémie et les troubles raciaux de ces dernières années. Il expose également des failles qui nuisent parfois à ses utilisateurs.

"Les médias sociaux en général ont été construits par et en grande partie pour les Blancs", a déclaré l'auteur principal Casey Fiesler, professeur adjoint de sciences de l'information, qui est blanc. "Avec Black Twitter, les gens ont travaillé à l'intérieur de l'une de ces plateformes, s'en appropriant pour créer un réseau de résistance, d'autonomisation économique et de joie noire. C'est remarquable."

Qu'est-ce que Twitter noir ?

Qui a inventé le terme Black Twitter est une question d'incertitude, mais les articles ont commencé à faire référence à l'émergence d'une "communauté noire forte et connectée" sur Twitter vers 2008, lorsque le hashtag #uknowurblackwhen est devenu viral.

À la suite de la mort par balle de Trayvon Martin en 2013, l'écrivain Feminista Jones a qualifié "Black Twitter" de "chemin de fer clandestin de l'activisme".

"140 caractères peuvent suffire à déclencher un mouvement", écrit-elle dans Salon .

Dans les années à venir, les Blacktags (hashtags liés à l'identité noire) comme #BlackLivesMatter et #DrivingWhileBlack sont devenus un cri de ralliement pour la justice raciale. Et lorsque la pandémie a frappé, #COVIDWhileBlack a stimulé les conversations sur les inégalités en matière de soins de santé.

Black Twitter n'est pas une plate-forme distincte, mais plutôt un "secret de polichinelle attendant à la vue de ceux qui savent comment le trouver", a déclaré Klassen.

La plupart des utilisateurs noirs (et certains alliés non noirs) se trouvent via des hashtags souvent insaisissables liés à une expérience noire partagée.

"L'identité noire, l'histoire noire, la culture noire, la joie et la douleur se mélangent pour créer cette expérience qui est Black Twitter", déclare Klassen.

Les utilisateurs s'y fient, tout comme ils l'ont fait pour Le livre vert , pour rechercher des recommandations pour tout, des techniciens des ongles et des tresseurs de cheveux aux vignobles et restaurants appartenant à des Noirs. Mais ils l'utilisent également pour dénoncer les entreprises racistes, les lois sur le zonage et le logement, les célébrités ou les politiciens.

Certains le surveillent pour obtenir des conseils sur l'activisme politique :"Je sais quand je vais prendre, vous savez, un masque à gaz, apporter de l'eau pour les gens, comme si je savais quoi faire", a rapporté une personne interrogée qui a regardé Black Twitter avant de descendre dans la rue. pour une manifestation Black Lives Matter.

Et certains l'utilisent pour le divertissement, interviennent pour co-voir "Comment s'en tirer avec un meurtre" ou "Scandal" (les deux ayant des rôles principaux féminins noirs).

En tant que femme noire poursuivant un doctorat. dans un domaine en grande partie blanc dans une université en grande partie blanche, Klassen s'est tournée vers des hashtags à thème académique sur Black Twitter pour trouver le soutien et la camaraderie des autres dans sa situation. Au plus profond de la pandémie, un hashtag sarcastique se moquant de la décision du gouverneur de Géorgie de rouvrir l'a fait éclater de rire.

"C'était réconfortant de savoir que d'autres personnes prenaient la pandémie au sérieux, mais aussi capables de trouver de l'humour au milieu d'elle", a-t-elle déclaré.

Les vautours de la culture, les voyeurs et le racisme

Mais Black Twitter n'est pas sans problèmes, ont découvert les chercheurs.

Les utilisateurs se sont plaints d'« étrangers » et de « voyeurs » qui ne pouvaient pas s'identifier au contenu, intervenaient pour publier des commentaires racistes, ou de la police ou des chercheurs survolant pour recueillir des informations.

D'autres se sont plaints que la modération du contenu n'était pas équitable.

"Si vous êtes sur la plate-forme, vous verrez des suprématistes blancs s'en tirer en disant toutes sortes de choses et ne jamais être décrochés. Mais si vous êtes une femme noire, vous pourriez être décroché pour avoir utilisé l'anglais vernaculaire afro-américain", a déclaré Klassen. .

Ses recherches ont révélé qu'il n'est pas rare que des "vautours de la culture" comme BuzzFeed s'approprient les tweets de Black Twitter sans en donner le crédit. (Un phénomène similaire se produit sur TikTok, où la danse populaire de TikTok, Renegade, a été créée par un adolescent noir mais rendue célèbre par un influenceur blanc.)

"L'un des défis des plateformes comme Twitter, où il n'y a pas de sous-communautés (comme les groupes Facebook ou les sous-reddits), c'est que vous avez différentes communautés avec différentes normes sociales qui se heurtent les unes aux autres, souvent de manière toxique", a déclaré Fiesler.

Twitter a récemment déployé une nouvelle fonctionnalité, Communautés, qui pourrait permettre aux utilisateurs noirs de Twitter de mieux gérer qui peut et ne peut pas voir leur contenu.

Klassen dit que c'est exactement le genre de réforme que demande son journal.

Mais ce n'est qu'un début. En tant que personne qui a étudié les questions d'éthique et de justice sociale à l'école de théologie avant de venir ici, elle considère les communautés en ligne comme une ressource vitale pour les communautés sous-représentées, une ressource que les entreprises devraient s'efforcer de protéger avec la contribution de leurs utilisateurs.

"À quoi cela ressemblerait-il pour les Noirs de créer leurs propres espaces ou au moins de faire partie du processus de création?" elle demande. "L'avenir des communautés en ligne pour les Noirs et les autres personnes marginalisées pourrait résider dans leur imagination aujourd'hui."