Le terme "métavers" est le dernier mot à la mode pour captiver l'imagination de l'industrie technologique, à tel point que l'une des plateformes Internet les plus connues change de marque pour signaler son adhésion à l'idée futuriste.

L'annonce jeudi par le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, qu'il changeait le nom de son entreprise en Meta Platforms Inc., ou Meta en abrégé, pourrait être la plus grande chose qui soit arrivée au métaverse depuis que l'écrivain de science-fiction Neal Stephenson a inventé le terme pour son roman de 1992 "Snow Crash". "

Mais Zuckerberg et son équipe ne sont pas les seuls visionnaires de la technologie à avoir des idées sur la façon dont le métaverse, qui utilisera un mélange de réalité virtuelle et d'autres technologies, devrait prendre forme. Et certains qui y réfléchissent depuis un certain temps s'inquiètent d'un nouveau monde lié à un géant des médias sociaux qui pourrait avoir accès à encore plus de données personnelles et est accusé de ne pas avoir réussi à arrêter la prolifération de fausses informations dangereuses et d'autres dommages en ligne qui exacerber les problèmes du monde réel.

QU'EST-CE QUE LE MÉTAVERSE ?

Considérez-le comme Internet donné vie, ou du moins rendu en 3D. Zuckerberg l'a décrit comme un "environnement virtuel" dans lequel vous pouvez entrer, au lieu de simplement regarder sur un écran. Il s'agit essentiellement d'un monde de communautés virtuelles interconnectées sans fin où les gens peuvent se rencontrer, travailler et jouer, en utilisant des casques de réalité virtuelle, des lunettes de réalité augmentée, des applications pour smartphone ou d'autres appareils.

Il intégrera également d'autres aspects de la vie en ligne tels que les achats et les médias sociaux, selon Victoria Petrock, une analyste qui suit les technologies émergentes.

"C'est la prochaine évolution de la connectivité où toutes ces choses commencent à se réunir dans un univers homogène et sosie, de sorte que vous vivez votre vie virtuelle de la même manière que vous vivez votre vie physique", a-t-elle déclaré.

QUE POURRAIS-JE FAIRE DANS LE MÉTAVERSE ?

Des choses comme aller à un concert virtuel, faire un voyage en ligne, voir ou créer des œuvres d'art et essayer ou acheter des vêtements numériques.

Le métaverse pourrait également changer la donne pour le travail à domicile au milieu de la pandémie de coronavirus. Au lieu de voir des collègues sur une grille d'appel vidéo, les employés pourraient les rejoindre dans un bureau virtuel.

Facebook a lancé un logiciel de réunion pour les entreprises, appelé Horizon Workrooms, à utiliser avec ses casques Oculus VR, bien que les premières critiques n'aient pas été excellentes. Les casques coûtent 300 $ ou plus, ce qui met les expériences les plus avancées du métaverse hors de portée de beaucoup.

Pour ceux qui en ont les moyens, les utilisateurs pourraient, grâce à leurs avatars, virevolter entre des mondes virtuels créés par différentes entreprises.

"Une grande partie de l'expérience du métaverse consistera à pouvoir se téléporter d'une expérience à une autre", déclare Zuckerberg.

Les entreprises technologiques doivent encore trouver comment connecter leurs plateformes en ligne les unes aux autres. Pour que cela fonctionne, il faudra que des plates-formes technologiques concurrentes s'accordent sur un ensemble de normes, de sorte qu'il n'y ait pas "de personnes dans le métaverse Facebook et d'autres personnes dans le métaverse Microsoft", a déclaré Petrock.

FACEBOOK FAIT-IL TOUT SUR LE MÉTAVERSE ?

Zuckerberg mise sur ce qu'il considère comme la prochaine génération d'Internet, car il pense que cela représentera une part importante de l'économie numérique.

Les critiques se demandent si le pivot potentiel pourrait être un effort pour détourner l'attention des crises de l'entreprise, y compris les répressions antitrust, les témoignages d'anciens employés dénonciateurs et les inquiétudes concernant sa gestion de la désinformation.

L'ancienne employée Frances Haugen a accusé les plateformes de Facebook de nuire aux enfants et d'inciter à la violence politique après avoir copié des documents de recherche internes et les avoir remis à la Securities and Exchange Commission des États-Unis.

Ils ont également été fournis à un groupe de médias, dont l'Associated Press, qui a rapporté de nombreuses histoires sur la façon dont Facebook a donné la priorité aux profits plutôt qu'à la sécurité et a caché ses propres recherches aux investisseurs et au public.

LE METAVERSE EST-IL UN PROJET FACEBOOK ?

Non. Microsoft et le fabricant de puces Nvidia sont d'autres sociétés qui parlent du métaverse.

"Nous pensons qu'il y aura beaucoup d'entreprises qui créeront des mondes et des environnements virtuels dans le métaverse, de la même manière qu'il y a eu beaucoup d'entreprises qui font des choses sur le World Wide Web", a déclaré Richard Kerris, vice-président de la plateforme Omniverse de Nvidia. "Il est important d'être ouvert et extensible, afin que vous puissiez vous téléporter dans différents mondes, que ce soit par une entreprise ou une autre, de la même manière que je vais d'une page Web à une autre page Web."

Les sociétés de jeux vidéo jouent également un rôle de premier plan. Epic Games, la société à l'origine du populaire jeu vidéo Fortnite, a levé 1 milliard de dollars auprès d'investisseurs pour l'aider dans ses plans à long terme de construction du métaverse. La plate-forme de jeu Roblox est un autre acteur important, décrivant sa vision du métaverse comme un lieu où "les gens peuvent se réunir au sein de millions d'expériences 3D pour apprendre, travailler, jouer, créer et socialiser".

Les marques grand public tentent également de sauter sur la tendance. La maison de couture italienne Gucci a collaboré en juin avec Roblox pour vendre une collection d'accessoires exclusivement numériques. Coca-Cola et Clinique ont vendu des jetons numériques présentés comme un tremplin vers le métaverse.

SERA-T-IL UN AUTRE MOYEN D'OBTENIR PLUS DE MES DONNÉES ?

L'adoption par Zuckerberg du métaverse contredit à certains égards un principe central de ses plus grands passionnés. Ils envisagent le métaverse comme la libération de la culture en ligne des plates-formes technologiques telles que Facebook, qui s'approprient les comptes, les photos, les publications et les listes de lecture des utilisateurs et échangent ce qu'ils ont glané à partir de ces données.

"Nous voulons pouvoir nous déplacer facilement sur Internet, mais nous voulons également pouvoir nous déplacer sur Internet sans être suivis et surveillés", a déclaré le capital-risqueur Steve Jang, associé directeur de Kindred Ventures. qui se concentre sur la technologie de crypto-monnaie.

Il semble clair que Facebook souhaite transposer son modèle économique, basé sur l'utilisation de données personnelles pour vendre de la publicité ciblée, dans le métaverse.

"Les publicités continueront d'être une partie importante de la stratégie dans toutes les parties des médias sociaux de ce que nous faisons, et ce sera probablement aussi une partie significative du métaverse", a déclaré Zuckerberg lors d'un récent appel aux résultats de l'entreprise.

Petrock, elle s'est dite préoccupée par le fait que Facebook essaie d'ouvrir la voie à un monde virtuel qui pourrait nécessiter encore plus de données personnelles et offrir un plus grand potentiel d'abus et de désinformation alors qu'il n'a pas résolu ces problèmes sur ses plateformes actuelles.

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Cet article a été corrigé pour noter que si la citation de Mark Zuckerberg dans l'avant-dernier paragraphe provenait d'un récent appel aux résultats de l'entreprise, ce n'était pas le plus récent.