Le métaverse a été un sujet de conversation brûlant récemment, Facebook et Microsoft ayant tous deux revendiqué des revendications. Mais qu'est-ce que le métaverse ? Et quand arrivera-t-il ici ?

L'auteur Neal Stephenson est crédité d'avoir inventé le terme "métaverse" dans son roman de science-fiction "Snow Crash" de 1992, dans lequel il imaginait des avatars réalistes qui se rencontraient dans des bâtiments 3D réalistes et d'autres environnements de réalité virtuelle.

Depuis lors, divers développements ont fait des jalons sur la voie d'un véritable métaverse, un monde virtuel en ligne qui intègre la réalité augmentée, la réalité virtuelle, les avatars holographiques 3D, la vidéo et d'autres moyens de communication. Au fur et à mesure que le métaverse se développera, il vous offrira un monde alternatif hyper-réel dans lequel vous pourrez coexister.

Des inklings du métaverse existent déjà dans des univers de jeux en ligne tels que Fortnite, Minecraft et Roblox. Et les entreprises à l'origine de ces jeux ont l'ambition de faire partie de l'évolution du métaverse.

Qu'est-ce que le métaverse ?

Il s'agit d'une combinaison de plusieurs éléments technologiques, dont la réalité virtuelle, la réalité augmentée et la vidéo, où les utilisateurs "vivent" dans un univers numérique. Les partisans du métaverse envisagent ses utilisateurs travailler, jouer et rester en contact avec des amis à travers tout, des concerts et conférences aux voyages virtuels autour du monde.

"En ce moment, nous sommes à l'aube du prochain Internet", a déclaré Matthew Ball, associé directeur de la société de capital-risque Epyllion Industries, dans un essai de février 2021 sur son site Web.

Quand peut-on s'attendre à le voir ?

Mark Zuckerberg, le PDG du nouveau Meta (anciennement Facebook), estime qu'il pourrait s'écouler cinq à dix ans avant que les principales caractéristiques du métaverse ne deviennent courantes. Mais des aspects du métaverse existent actuellement. Des vitesses haut débit ultra-rapides, des casques de réalité virtuelle et des mondes en ligne persistants et permanents sont déjà opérationnels, même s'ils ne sont peut-être pas accessibles à tous.

Pouvez-vous en citer quelques exemples ?

Voici un aperçu de ce qui se passe aujourd'hui et qui pourrait conduire au métaverse de demain :

—Méta. Le géant de la technologie anciennement connu sous le nom de Facebook a déjà réalisé d'importants investissements dans la réalité virtuelle, notamment l'acquisition d'Oculus en 2014. Meta envisage un monde virtuel où les avatars numériques se connectent via le travail, les voyages ou les divertissements à l'aide de casques VR. Zuckerberg a été optimiste sur le métaverse, estimant qu'il pourrait remplacer Internet tel que nous le connaissons. "La prochaine plate-forme et le prochain média seront encore plus immersifs et incarnés dans l'Internet où vous êtes dans l'expérience, pas seulement en la regardant, et nous appelons cela le métaverse", a déclaré le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, le mois dernier après avoir révélé le changement de marque de l'entreprise.

— Microsoft. Le géant du logiciel utilise déjà des hologrammes et développe des applications de réalité mixte et étendue (XR) avec sa plateforme Microsoft Mesh, qui combinent le monde réel avec la réalité augmentée et la réalité virtuelle. Plus tôt ce mois-ci, Microsoft a dévoilé ses plans pour apporter la réalité mixte, y compris les hologrammes et les avatars virtuels, à Microsoft Teams en 2022. Également en préparation pour l'année prochaine :des espaces connectés virtuels explorables en 3D pour la vente au détail et les lieux de travail. L'armée américaine travaille actuellement avec Microsoft sur un casque de réalité augmentée Hololens 2 permettant aux soldats de s'entraîner, de répéter et de combattre. Au-delà de cela, Xbox Live connecte également déjà des millions de joueurs de jeux vidéo à travers le monde.

—Jeux épiques. Tim Sweeney, CEO of the company that developed Fortnite, has said, "It's no secret that Epic is invested in building the metaverse." It's held concerts by the likes of Ariana Grande and Travis Scott, movie trailers and music debuts and even an "immersive" re-imagining of Martin Luther King Jr.'s 1963 historic "I Have A Dream" speech. And it's developing photorealistic digital humans with its MetaHuman Creator, which could be how you customize your digital doppelganger in future open-world games.

—Roblox. The platform, founded in 2004, houses scores of user-generated games, including role-playing offerings like Bloxburg and Brookhaven, where users can build homes, work and play out scenarios. Roblox is now valued at more than $45 billion after going public this year. the On the day of its IPO in March, Roblox founder and CEO David Baszucki tweeted a thank you to all who helped bring the platform "one step closer to fulfilling our vision of the #Metaverse." Since then, Roblox has teamed up with skateboarding shoe company Vans to create Vans World, a virtual skateboarding park where players can dress up in fresh Vans gear and opened a limited Gucci Garden, where you can try and buy clothing and accessories for your virtual self.

—Minecraft. Another virtual universe beloved by kids, the Microsoft-owned Minecraft is essentially the digital equivalent of Legos, where players can create their own digital character and build whatever they desire. As of August, Minecraft boasts more than 140 million monthly active users. During the pandemic, it has exploded in popularity among kids who had to rely more heavily on virtual connections.

Some lesser-known companies have launched their own online worlds. The online fantasy world Second Life, founded in 2003, is in its second decade as an alternate reality.

The online haven Nowhere has persistent and temporary virtual spaces—for public or private use—to hold concerts, festivals, reunions, and conferences. The Windmill Factory, the New York production company which began developing the platform more than a year ago, has done projects for Lady Gaga and Nine Inch Nails.

The Sensorium Galaxy earlier this year opened the first two of its planned galaxy of various connected online "worlds" to explore with VR headsets or desktop computers. Prism, the first to open, involves music—virtual DJs and bands play, for instance—in futuristic landscapes.