Vous vous souvenez de R2D2 diffusant un hologramme de la princesse Leia demandant l'aide d'Obi-Wan-Kenobi dans le premier film Star Wars en 1977 ?

Aujourd'hui, une entreprise de San Diego vise à donner vie à des hologrammes similaires sur des ordinateurs de bureau et des appareils portables.

IKIN, fondée il y a quatre ans par Taylor Scott Griffith et Joe Ward, travaille sur du matériel volumétrique, des algorithmes d'intelligence artificielle "neurale adaptative" et d'autres logiciels pour fournir des hologrammes sur de petits appareils, y compris un accessoire qui se fixe aux smartphones.

Les produits d'IKIN ne sont pas encore prêts pour les heures de grande écoute. Ils restent en phase de test bêta ou de commande spéciale. Lorsqu'ils se lanceront commercialement, ils seront confrontés à une concurrence féroce de la part de technologies plus établies, telles que les lunettes intelligentes de réalité augmentée et les casques de réalité virtuelle.

"Quand je regarde l'holographie, je ne sais pas s'il existe un énorme marché aujourd'hui ou dans les deux prochaines années", a déclaré Eric Abbruzzese, directeur de recherche chez ABI Research, qui suit l'industrie. "Mais je suis ravi de voir la miniaturisation de la technologie. Je pense que nous voyons le premier avec un IKIN."

Si IKIN réussit à fournir des hologrammes faciles à utiliser sans couvre-chef, il pourrait trouver un public dans un large éventail d'industries. Ils incluent la visioconférence, avec des appels Zoom réalistes et une formation en ligne plus engageante, le commerce électronique, la santé, l'immobilier, l'architecture, la réparation sur le terrain à distance et les jeux.

Griffith, directeur de la technologie d'IKIN, affirme que les hologrammes offrent une expérience émotionnelle plus intense. Il a vu cela de première main alors qu'il travaillait sur des émissions holographiques à Las Vegas, qu'il a refusé de nommer. Mais les hologrammes sont utilisés dans certaines productions scéniques pour ramener des artistes décédés tels que Tupac Shakur, Whitney Houston et Michael Jackson.

"Vous feriez pleurer les gens, surtout en ce qui concerne les résurrections holographiques", a-t-il déclaré. "C'est vraiment une chose incroyablement puissante.

"Je travaillais pour créer ce système optique", a-t-il poursuivi. "Il est facile de créer des systèmes à grande échelle, mais incroyablement difficile de créer un système fonctionnel à petite échelle lorsqu'il s'agit d'hologrammes. J'ai finalement trouvé une solution."

La technologie de la jeune entreprise est apparue sur le radar d'un sous-traitant militaire américain, qui l'a incluse dans le cadre d'une démonstration de logistique 5G dans un entrepôt militaire en Géorgie.

Il est également exploré par une société de cosmétiques non divulguée, qui cherche à l'utiliser pour tester des produits à distance.

IKIN a deux projets principaux en cours de développement. L'ARC est un écran de bureau de 32 pouces qui projette des hologrammes dans la lumière ambiante et s'adresse aux entreprises. Au siège de la société à San Diego, ARC a produit un hologramme d'un globe oculaire, qui a tourné pour pouvoir être examiné sous différents angles.

"C'est vraiment cool de pouvoir scanner un moteur à turbine et de le voir dans un hologramme pour les fissures et les défauts au fil du temps", a déclaré Ward, directeur général d'IKIN. "L'objectif est de continuer à explorer les opportunités interentreprises tout en produisant un produit de consommation."

Le deuxième projet d'IKIN est un écran accessoire qui se fixe aux smartphones pour activer les images holographiques sur les combinés.

Estimé à moins de 500 $, l'écran RYZ devrait être lancé l'année prochaine. Il comprend un kit logiciel qui peut être téléchargé sur la plate-forme de développement Unity 3D.

Unity est un moteur de jeu populaire utilisé par les développeurs de logiciels sur les plates-formes de bureau, mobiles, consoles et de réalité virtuelle.

Le kit RYZ permet aux développeurs de réutiliser le contenu et les applications existants pour activer les hologrammes, ainsi que de créer de nouveaux contenus holographiques. "Littéralement à l'heure actuelle, toutes les applications qui existent sur un téléphone sont prêtes à être traduites dans un environnement holographique", a déclaré Griffith.

L'entreprise d'environ 20 employés a levé environ 15 millions de dollars en fonds de démarrage depuis sa création. Il cherche maintenant à lever 20,9 millions de dollars supplémentaires, selon les documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.

Abbruzzese, l'analyste d'ABI Research, a déclaré que le défi d'IKIN sera d'impliquer les créateurs de contenu et de rendre sa technologie facile à utiliser. C'est encore "les premiers jours", a-t-il dit.

"J'hésite à faire la comparaison avec les téléviseurs 3D, mais je pense que c'est juste", a déclaré Abbruzzese. "Même si le contenu est là, l'intérêt n'est peut-être pas là. Il y a eu des tentatives de 3D sans lunettes - l'holographie étant en quelque sorte la prochaine étape de la 3D - et cela n'a jamais vraiment pris."