Jeudi, SpaceX a lancé 48 satellites Starlink en orbite au large de la Floride. De l'Arizona à l'Alabama, les gens pouvaient repérer des lueurs dans le ciel alors que les satellites tournaient autour de l'atmosphère terrestre.

Ces rayons de lumière pourraient être la raison pour laquelle Elon Musk devient milliardaire, selon un rapport d'octobre de Morgan Stanley envoyé aux États-Unis AUJOURD'HUI.

Morgan Stanley a prédit une valorisation de base de 100 milliards de dollars pour SpaceX, principalement grâce aux innovations de Starlink.

"Nous avons longtemps considéré SpaceX comme plusieurs entreprises en une", indique le rapport. "Mais le principal contributeur à notre évaluation de base estimée à 100 milliards de dollars pour l'entreprise (cas haussier de 200 milliards de dollars) est l'activité de communications par satellite Starlink LEO, qui a franchi plusieurs étapes importantes ces derniers mois."

Alors, qu'est-ce que Starlink et comment fera-t-il d'Elon Musk le premier milliardaire du monde ?

Starlink peut apporter l'Internet haut débit dans le monde entier, ainsi que beaucoup d'argent pour SpaceX

Starlink est un service Internet à large bande, spécialisé dans l'expansion de la couverture aux communautés rurales et éloignées. Pour ce faire, il lance une "constellation" de satellites en orbite terrestre basse via des fusées SpaceX.

Musk a créé une relation "symbiotique" entre les lancements de SpaceX et les déploiements de satellites Starlink, où les progrès dans l'un ou l'autre secteur peuvent profiter aux deux parties de l'entreprise, déclare Morgan Stanley.

À mesure que les fusées SpaceX deviennent plus sophistiquées, elles peuvent gérer des charges utiles plus importantes et plus fréquentes de satellites Starlink. À mesure que les satellites Starlink gagnent de plus en plus de clients dans le monde, ils valident et redistribuent de l'argent dans le programme de fusées SpaceX.

Les lancements de fusées ont été un moyen clé pour SpaceX de solliciter l'expertise de la NASA, qui a maintenu une longue présence dans l'espace via la Station spatiale internationale (ISS).

"Nous avons une présence humaine continue en orbite terrestre basse depuis environ 20 ans maintenant. Mais l'ISS approche de sa fin de vie", a déclaré Phil McAlister, directeur des vols spatiaux commerciaux à la NASA. "Avant cette fin de vie, nous voulons avoir des destinations commerciales, des stations spatiales commerciales en orbite terrestre basse afin que nous puissions poursuivre nos recherches humaines."

Le soutien et le financement de la NASA ont aidé SpaceX à envoyer un nombre important de satellites dans l'espace et à créer sa propre présence en orbite terrestre basse. Starlink a maintenant plus de 1 700 satellites diffusant Internet qui tournent au-dessus, selon Florida Today, qui fait partie du réseau américain TODAY.

Les gens ordinaires peuvent précommander un kit Starlink qui comprend un terminal (utilisé pour se connecter au satellite fournissant Internet) qu'ils installeraient eux-mêmes dans leur propre maison. Le kit Starlink coûte 499 $ et le service Internet coûte 99 $ par mois.

Alors que les coûts initiaux pour les consommateurs pour installer le terminal sont élevés, cela coûte encore plus cher à SpaceX, avec des estimations de Morgan Stanley atteignant plus de 2 000 $ par terminal. SpaceX espère réaliser des économies d'échelle et éventuellement ramener les coûts des terminaux à 250 $ pour les consommateurs, déclare Morgan Stanley.

L'accès au haut débit rural fait défaut, malgré l'essor de la fibre

Le marché adressable de Starlink est important, étant donné qu'une grande partie du monde n'a toujours pas accès à Internet haut débit.

En Amérique, seuls 72 % environ des adultes des zones rurales disposent d'une connexion haut débit à domicile, selon les données de février 2021 du Pew Research Center. Le rapport Pew a également révélé que les personnes âgées, les minorités raciales et "les personnes ayant un niveau d'éducation et des revenus inférieurs" sont moins susceptibles d'avoir un service haut débit à domicile.

Ces problèmes sont aigus pour les personnes vivant dans des communautés rurales partout en Amérique, comme Dawn Sutton du comté d'Alamance, en Caroline du Nord.

Sutton vit sur une route de campagne rurale dans le sud du comté d'Alamance, où les câbles Internet s'arrêtent à seulement un mile et demi de chez elle. Au cours des dernières années, elle et ses voisins ont régulièrement contacté les fournisseurs de services Internet pour leur demander d'étendre l'accès et ont été constamment refusés.

Afin de terminer son travail, Sutton se rend tous les jours chez son fils et le fait depuis des mois.

Théoriquement, les entreprises pourraient poser des câbles dans ces zones, mais le coût de cette opération dépasse souvent les avantages, laissant des gens comme Sutton bloqués.

"Si vous êtes une entreprise... quel est le retour sur investissement pour vous si vous dépensez beaucoup d'argent pour connecter trois foyers ?" déclare Kathleen Stansberry, professeur à l'Université Elon qui travaille avec le centre Imagining the Internet de l'université. "Cela n'a pas beaucoup de sens commercial pour la plupart des entreprises de le faire et de créer des services pour une poignée d'utilisateurs."

Bien que cela puisse s'appliquer aux entreprises de fibre optique, cela ne s'applique pas nécessairement à SpaceX et à la technologie satellitaire.

Avec la technologie de fusée existante de SpaceX, le lancement de satellites dans l'espace peut être un moyen plus rapide d'aider les habitants des zones rurales à accéder à Internet, compte tenu du coût élevé du déploiement d'une infrastructure de fibre, selon CNET.

Les revenus générés par Starlink peuvent aider "la société à attirer de grandes quantités de capitaux à des taux attractifs", indique le rapport de Morgan Stanley. Cela pourrait financer le développement de lancements plus complexes, tels que Starship, une fusée qui, selon Musk, pourrait éventuellement emmener des gens sur Mars.