La Nouvelle-Zélande a toujours été une terre de banlieue. Connu comme un "paradis de pavlova d'un quart d'acre", l'idéal domestique a longtemps été une seule habitation sur une section complète. Mais cela change rapidement.

Avec la flambée des prix des maisons et la pénurie de logements, le développement à densité moyenne devrait combler les horizons urbains et suburbains. Combiné avec une prise de conscience croissante de la durabilité écologique, il semble que les Kiwis pourraient bientôt admirer ces espaces verts qu'ils regardaient autrefois à travers les fenêtres de leur arrière-cour.

Alors, pourquoi pas une révolution sur les toits ? L'homme utilise les combles depuis l'invention de l'habitation. La légende raconte que les jardins suspendus de Babylone qui verdissaient la ville antique ont été créés sur les toits et les terrasses par ceux qui aspirent à la nature dans leur paysage urbain.

De nos jours, les jardins sur les toits et le mouvement des « toits verts » sont à la mode à l'échelle internationale, à la fois en tant qu'espaces domestiques et commerciaux. Autrefois utiles pour l'énergie solaire et la collecte de l'eau de pluie, les toits sont désormais utilisés pour la production alimentaire, la culture de mini "forêts" pour atténuer le changement climatique, le "jardinage animalier", les loisirs et les divertissements.

Les toits du monde

Les exemples de régénération de toit sont partout. L'Université thaïlandaise de Thammasat, par exemple, propose une agriculture urbaine sur son toit vert influencé par une terrasse de riz, un espace alimentaire biologique polyvalent, des communs publics, un système de gestion de l'eau, un générateur d'énergie et une salle de classe en plein air.

Le toit du Parc des Expositions de Paris est désormais un potager, destiné à réduire le coût des kilomètres alimentaires et à nourrir les habitants. Avec ses « superarbres » massifs et architecturaux, Singapore's Gardens by the Bay invente une oasis luxuriante dans la cité-État densément peuplée.

Plus près de chez nous, le célèbre jardin sur le toit de l'artiste et architecte Friedensreich Hundertwasser sur les toilettes de Kawakawa était un précurseur de son remarquable bâtiment Waldspirale à Darmstadt, en Allemagne.

Typique de sa croyance en des formes urbaines culturellement diverses qui coexistent avec la nature, le complexe d'appartements comprend une forêt sur son toit en spirale. Encore plus ambitieux, le tout nouveau centre d'art Hundertwasser de Whangārei possède un toit forestier qui comprend plus de 4 000 plantes.

Le toit vert

Des idées similaires informent le toit vert du bâtiment d'ingénierie de l'Université d'Auckland. Le projet comprend six parcelles contenant 3 600 plantes indigènes et succulentes, choisies pour leur capacité à faire face à la fois à la sécheresse et aux inondations. La pierre ponce, l'argile et l'écorce font partie des substituts de sol à l'essai, tous faisant partie de la preuve d'un modèle pour les bâtiments commerciaux et domestiques.

À l'ouest, le toit vert du Waitākere Civic Center a été conçu pour gérer le ruissellement des eaux de pluie, augmenter l'efficacité énergétique et promouvoir la biodiversité. Le jardin plat de 500 m² contient dix types de plantes indigènes, d'iris et de coprosme des dunes de sable. Le toit fournit de la nourriture et un habitat aux insectes et oiseaux indigènes.

Le développement sur les toits offre également la possibilité de décoloniser les villes, de mettre en valeur la culture et l'écologie locales et de créer des espaces maoris. Faisant partie d'une renaissance de l'architecture maorie, le toit vert de l'aéroport international d'Auckland a été influencé par le korowai et fabriqué à partir de fibres de lin avec des motifs géométriques.

Et au sud, avec une partie de son intention d'absorber la pollution sonore de l'aéroport, l'école primaire Remarkables à Queenstown a un toit vert qui se fond dans le paysage et peut être utilisé comme salle de classe.

Boire dans la vue

S'il y a un pionnier du style de vie vertigineux, c'est probablement le bar et le restaurant sur le toit. Kensington Roof Gardens à Londres a ouvert ses portes en 1938 et, de 1981 à 2018, a été le site du restaurant Babylon de Richard Branson, qui porte bien son nom.

Mais le bar sur le toit de la ville est désormais un incontournable dans le monde entier. Auckland et Wellington offrent de multiples options, et Christchurch après le tremblement de terre défie la perte d'une grande partie du centre-ville avec deux bars au sommet de bâtiments patrimoniaux restaurés.

Pour ceux qui sont assez vieux pour s'en souvenir, ces aires de jeux sur les toits pourraient les rendre nostalgiques des vraies versions de leur enfance.

S'inspirant des États-Unis, les aires de jeux magiques sur les toits des grands magasins ont ravi des générations d'enfants kiwis pendant que leurs mères faisaient leurs courses. Sur le toit du Farmer à Auckland, ils pouvaient conduire des voitures miniatures, joyeusement pris dans une atmosphère de fête foraine avec un champignon géant.

Sur le toit du Hay à Christchurch, il y avait des manèges bon marché sur des vaisseaux spatiaux et des dinosaures en fibre de verre à glisser. Il y avait même une crèche populaire construite à cet effet au sommet de la nouvelle gare ferroviaire de Wellington entre 1937 et 1941.

Embrasser Babylone

Tout cela suggère que nous pourrions être prêts pour la révolution des toits. La question est cependant de savoir s'il y a un engagement politique et civique à verdir la masse de nouveaux espaces de toiture à densité moyenne en cours de construction ?

Il faudra probablement un changement de mentalité, une législation favorable et peut-être des subventions. Dans le bucolique "God's Own Country", où nos cartes mentales sont de grands espaces plutôt que verticaux, les paysages de toit vont prendre un peu de temps pour s'y habituer.

Adopter une Babylone Kiwi pourrait-il atténuer notre nostalgie de la vie à faible densité et nous permettre de réinventer les espaces verts de nouvelles façons passionnantes ? Esperons-le. L'histoire nous dit que les toits peuvent combiner utilité, plaisir et durabilité. Nous avons juste besoin de lever les yeux.