Les achats de crypto-monnaie en roubles ont atteint un niveau record après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ce qui soulève la question de savoir si l'accumulation de bitcoins peut aider Moscou à contourner les sanctions.

Pourquoi la cryptographie attire-t-elle les Russes ?

Les États-Unis et leurs alliés occidentaux ont cherché à paralyser le secteur bancaire et la monnaie russes avec un déluge de sanctions.

Ils incluent la suppression de certaines banques russes du système de messagerie SWIFT, les isolant ainsi du reste du monde.

Le système de SWIFT permet aux banques de communiquer rapidement et en toute sécurité sur les transactions. La coupure de la Russie vise à l'empêcher de commercer avec la majeure partie du monde.

Les mesures occidentales qui interdisent les transactions avec la banque centrale russe ont également contribué à plonger l'économie du pays dans la tourmente.

Le rouble est en baisse de 27 % par rapport au dollar depuis le début de l'année et se négocie à plus de 100 roubles par unité américaine, son niveau le plus faible jamais enregistré.

Les Russes affluent donc vers les crypto-monnaies qui fonctionnent sur un réseau décentralisé et ne sont donc pas directement concernées par les sanctions.

Le fournisseur de données cryptographiques Kaiko a signalé des volumes d'achat record de bitcoins en roubles depuis l'invasion de la semaine dernière.

Un autre type de monnaie numérique qui a énormément profité de l'assaut de la Russie contre son voisin est le tether, un "stablecoin" qui est considéré comme moins volatil que les crypto-monnaies puisqu'il est indexé sur le dollar.

"Ce que nous avons vu... en regardant le lien (c'est que) la taille moyenne des échanges a augmenté" en Russie, a déclaré à l'AFP Clara Medalie, responsable de la recherche chez Kaiko.

"Cependant, il reste relativement faible, ce qui montre une répartition des intérêts entre les acheteurs institutionnels et les acheteurs de détail."

La cryptographie est-elle une solution à long terme contre les sanctions ?

Les gouvernements peuvent, s'ils le souhaitent, ordonner aux plateformes d'achat d'imposer des restrictions sur les achats effectués à l'aide de crypto-monnaies afin de bloquer les tentatives de contournement des sanctions.

Le vice-Premier ministre ukrainien Mykhailo Fedorov, qui est également ministre de la transformation numérique du pays, a exigé via Twitter que les plateformes cryptographiques bloquent les comptes russes, une demande qui aurait été examinée par les autorités américaines.

Le groupe d'analyse Chainalysis a déclaré dans un communiqué qu'il était "optimiste que l'industrie de la crypto-monnaie puisse contrer les tentatives des acteurs russes d'échapper aux sanctions".

Il a souligné que les blockchains, ou les registres des transactions effectuées par les monnaies numériques, permettent aux gouvernements occidentaux d'identifier les violations.

Dans le même temps, la Corée du Nord et l'Iran ont réussi à contourner les sanctions grâce aux cryptomonnaies.

La Corée du Nord a gagné des milliards de dollars grâce aux cyberattaques, tandis que l'Iran a utilisé de l'énergie à faible coût pour extraire le bitcoin, selon Caroline Malcolm de Chainalysis.

Cependant, l'utilisation de la cryptographie pour vendre des produits d'exportation russes clés, le blé, le pétrole et le gaz, est peu probable, un courtier vétéran soulignant que les volumes d'échange de bitcoin et de ses rivaux restent insuffisants pour soutenir des transactions à grande échelle.

Réactions cryptographiques à l'invasion ?

Les prix du bitcoin et des autres crypto-monnaies ont bondi depuis l'invasion, mais pas simplement à cause des investissements russes.

Le gouvernement ukrainien a reçu depuis samedi 17,1 millions de dollars de crypto suite à un appel aux dons, selon les analystes Elliptic.

"Nous n'avons pas pu choisir le moment ou la manière dont notre petite industrie deviendra géopolitiquement critique du jour au lendemain, mais cela dépend de nous", a tweeté Nic Carter, partenaire du fonds crypto Castle Island.

Mais Medalie a averti que "le rouble n'est pas un grand cryptomarché. Il n'y a pas beaucoup d'influence sur le reste du marché", a-t-elle déclaré.