Impression de séléniure d'étain pour transformer la chaleur perdue en énergie électrique. Crédit :SPÉCIFIQUE - Université de Swansea
Un nouveau dispositif thermoélectrique imprimé en 3D, qui convertit la chaleur en énergie électrique avec un facteur d'efficacité supérieur de plus de 50 % au précédent meilleur pour les documents imprimés - et est peu coûteux à produire en vrac - a été fabriqué par des chercheurs du SPECIFIC Innovation and Knowledge Centre de l'Université de Swansea.
Environ un sixième de toute l'énergie utilisée par l'industrie au Royaume-Uni se retrouve actuellement sous forme de chaleur résiduelle, émis dans l'atmosphère. Exploiter cela pour créer de l'électricité pourrait être un grand pas en avant pour aider l'industrie à réduire ses factures d'énergie et son empreinte carbone.
Les matériaux thermoélectriques transforment les différences de température en énergie électrique, ou vice versa. Ils sont utilisés dans les réfrigérateurs, centrales électriques et même certaines montres intelligentes alimentées par la chaleur corporelle.
Des recherches antérieures ont montré qu'un matériau appelé séléniure d'étain (SnSe), un composé constitué d'étain (Sn) et de sélénium (Se), a un potentiel élevé en tant que matériau thermoélectrique. Le problème est que les méthodes utilisées pour le fabriquer nécessitent beaucoup d'énergie et sont donc coûteuses.
C'est là qu'interviennent les travaux des chercheurs de Swansea. La technique qu'ils ont développée est potentiellement très peu coûteuse pour l'industrie car elle permet de produire rapidement et facilement des générateurs thermoélectriques SnSe en grande quantité.
L'équipe a formulé le séléniure d'étain dans un type d'encre qu'ils pouvaient imprimer pour tester ses propriétés. L'étape suivante consistait à développer un type de technique d'impression 3D pour produire un petit générateur thermoélectrique fabriqué à partir de l'encre.
