De la flambée des prix des combustibles fossiles et des chaînes d'approvisionnement volatiles à l'aggravation de la crise climatique, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour arrêter de chauffer les maisons au gaz naturel. Le Royaume-Uni a la possibilité de remplacer autant de chaudières à gaz que possible avant qu'un nouvel hiver de factures de chauffage punitives ne s'abatte. Mais si, comme moi, vous aspirez à garder votre maison chaleureuse et confortable tout en maintenant les coûts les plus bas possible, il peut être difficile de savoir quelle est la meilleure solution.

Remplacer une chaudière à gaz par une pompe à chaleur est une bonne solution pour de nombreux foyers. Comme un réfrigérateur à l'envers, les pompes à chaleur puisent l'énergie de l'air ou du sol et font fonctionner un compresseur utilisant l'électricité pour la transformer en chaleur et en eau chaude.

Mais que se passe-t-il si vous manquez d'espace extérieur nécessaire, comme les résidents de nombreuses maisons mitoyennes ou appartements ? Les pompes à chaleur géothermiques ont besoin d'espace pour un forage ou une tranchée horizontale, tandis que les pompes à chaleur à air sont mieux installées là où leur bruit ne dérangera pas ceux qui aiment garder les fenêtres ouvertes la nuit. Une alternative est un réseau de chauffage urbain, qui canalise la chaleur résiduelle des centrales électriques ou d'autres sources industrielles vers les maisons et les entreprises, mais ils sont plus utiles dans les zones urbaines denses où les gens vivent à proximité de grandes sources de chaleur.

L'échange de chaleur au sol partagé est un autre système de chauffage dont vous avez moins probablement entendu parler, mais un rapport suggère qu'il pourrait être éligible dans 80% des foyers britanniques. À l'instar des pompes à chaleur géothermiques, un échange de chaleur géothermique partagé utilise l'électricité pour transformer la chaleur de faible qualité des forages en une maison confortable avec beaucoup d'eau chaude. Une rue qui aurait récemment installé un échange de chaleur au sol partagé n'en montrerait aucun signe, mais chaque maison serait connectée à un ensemble de forages partagés qui puisent la chaleur du sol.

Ceux-ci peuvent être installés loin des maisons et reliés à celles-ci par un tuyau passant sous le trottoir. Cela permet de contourner la nécessité pour chaque maison d'avoir un espace extérieur. Au lieu de cela, chaque maison aurait besoin d'une petite pompe à chaleur d'une taille similaire à une chaudière à gaz conventionnelle, qui devrait s'adapter parfaitement sous la plupart des escaliers ou dans un placard de ventilation.

Les échanges de chaleur au sol partagés peuvent également restituer la chaleur au sol en été, où elle peut être extraite plus tard dans l'année, réduisant ainsi la taille et le coût de l'installation.

Si vous souhaitez remplacer votre chaudière à gaz par une pompe à chaleur, il vous incombe généralement d'engager les travaux et de financer l'installation. Cela peut empêcher les ménages à court de temps et d'argent de passer au chauffage à faible émission de carbone.

L'accès à un échange de chaleur au sol partagé pourrait plutôt fonctionner comme l'inscription au haut débit. Un fournisseur installerait et exploiterait le système, et en tant que ménage, vous décideriez quand vous êtes prêt à abandonner votre chaudière et à vous connecter. Vous paieriez à l'opérateur des frais de connexion, puis vous paieriez le chauffage par le biais d'une facture d'électricité normale.

Permettre aux ménages de se connecter quand ils le souhaitent sans entreprendre de travaux eux-mêmes pourrait permettre une adoption beaucoup plus rapide du chauffage à faible émission de carbone. Par exemple, 8,5 millions de foyers pourraient bénéficier d'un chauffage alimenté par l'énergie des forages d'ici 2050, contre 2,1 millions dans les projections actuelles.

Quel est le problème ?

Il y a des problèmes qui doivent être résolus pour que l'échange de chaleur au sol partagé décolle à une échelle significative, mais aucun d'entre eux n'est insurmontable.

There are currently only a few companies installing shared ground heat exchange in the UK, and installation costs remain high. This should change once new providers start to recognize the advantages this technology offers for decarbonizing lots of home heating systems quickly.

If a company is to invest in drilling the boreholes and installing the pipework, they (and, importantly, their investors) will need to know that money will be repaid over time. This may mean it's best for whole streets to join at the same time, requiring coordination, possibly by local authorities.

Shared ground heat exchange also suffers from a lack of awareness among national and local policymakers. Recent work from the Leeds and Leeds Beckett universities is aimed at addressing this gap.

Heat pumps and district heat networks are great in the right settings. As a combination of the two, and with the right support, shared ground heat exchange could help more households decarbonize their heating and hot water and stop relying on the imported gas which is inflating their bills.