Selon les chercheurs de Cranfield, le nouveau partage d'informations de type blockchain fera d'un écosystème parfaitement intégré d'avions avec et sans équipage dans le ciel du Royaume-Uni une réalité.

Les véhicules aériens sans équipage et les opérations apportent déjà des avantages, tels que l'amélioration de la logistique médicale pour les zones isolées, ou la possibilité d'inspecter des infrastructures difficiles d'accès telles que les hauts mâts et les éoliennes. Mais une transformation de la capacité et des systèmes de gestion du trafic aérien (ATM) est nécessaire pour ouvrir une nouvelle ère d'opportunités commerciales pour le secteur de l'aviation, ainsi que des services publics améliorés par les drones :taxis aériens urbains, services de fret et de livraison, opérations de sécurité, soutien aux soins de santé et surveillance de l'environnement.

Selon un rapport de PWC et UKRI en 2021, l'aviation sans équipage et autonome débloquera 42 milliards de livres sterling pour l'économie britannique d'ici 2030 grâce à des économies de coûts, des gains de productivité et de nouveaux emplois.

Un nouveau rapport publié le 15 juin 2022 explique comment la collaboration dans l'industrie aéronautique peut augmenter les niveaux d'automatisation et d'autonomie indispensables dans l'ATM, et répondre aux normes de sécurité pour le trafic sans équipage définies par l'Organisation de l'aviation civile internationale. Une fois cela établi, les éléments d'un espace aérien hybride devraient être en place à partir de 2024.

Améliorer la transparence et la confiance

La nouvelle image d'un UTM fonctionnel (Uncrewed Aircraft Systems (UAS) Traffic Management) étayé par une technologie de type blockchain, a été basée sur un partenariat de recherche entre 13 partenaires du consortium, dont Cranfield, l'aéroport d'Heathrow, IAG, NATS, SITA et l'Université d'Oxford ainsi que des startups et des petites et moyennes entreprises basées au Royaume-Uni.

Les progrès vers la création d'une UTM seront accélérés par l'utilisation d'un ensemble de technologies qui augmentent les niveaux de transparence et de confiance, indique le rapport. En particulier, les Distributed Ledger Technologies (DLT) - similaires à la technologie blockchain - peuvent être utilisées pour garantir un enregistrement et une identification sécurisés des différents utilisateurs dans l'espace aérien, améliorant ainsi la sécurité et la cybersécurité, ainsi que l'interopérabilité entre les parties prenantes impliquées.

Un DLT permet à des milliers d'ordinateurs indépendants de partager la surveillance de l'historique des données (qui a fait quoi et quand). Le système comprend des "contrats intelligents", des contrôles sur les actions des utilisateurs soutenus par une sécurité codée. L'intelligence artificielle améliorera les mesures de cybersécurité pour les DLT, permettant une collecte, un traitement et une autorisation constants des données en temps réel pendant les opérations.

L'automatisation et l'autonomie débloqueront d'énormes avantages

Le coordinateur du rapport, le Dr Dimitrios Panagiotakopoulos, maître de conférences en gestion du trafic des systèmes d'aéronefs sans équipage à l'Université de Cranfield, déclare que "les opérateurs humains dans l'ATM traditionnel sont déjà confrontés à des charges de travail élevées et à un déluge de données provenant de différents systèmes d'information, de planification de vol, de radar et de météo. L'approche actuelle n'est pas évolutive pour répondre aux besoins d'un espace aérien hybride plus complexe et exigeant de trafic avec et sans équipage."

"Pour accéder aux énormes avantages potentiels d'un nouveau type d'espace aérien, il doit y avoir plus d'automatisation et d'autonomie, mais cela ne peut se produire qu'avec des systèmes étanches et un sentiment de confiance partagé."

Yann Cabaret, PDG de SITA FOR AIRCRAFT, déclare que « à l'instar de l'industrie du transport aérien au sens large, l'introduction réussie des systèmes d'aéronefs sans équipage reposera fortement sur l'échange de données sécurisées entre les opérateurs, les aéroports et la gestion du trafic aérien. Grâce à ce partenariat de recherche, nous sommes confiants que l'utilisation des DLT améliorera le flux de données exploitables entre les acteurs du transport pour soutenir l'exploitation efficace et sûre des aéronefs sans pilote à l'avenir. Chez SITA, nous avons déjà démontré les avantages du DLT dans le suivi des pièces d'avion pour le partage des données opérationnelles à l'aéroport. est un prolongement naturel de ce travail."

La collaboration intersectorielle est vitale pour l'espace aérien hybride

"The Development of an UTM system using cross-cutting technologies:Distributed Ledgers and Artificial Intelligence" propose un nouveau cadre de gouvernance qui fixe une série de règles pour les parties prenantes participant à un registre de distribution, afin qu'elles puissent fournir et recevoir des données et des services dans un environnement digne de confiance. Il souligne également la nécessité de moderniser l'ATM pour permettre l'interopérabilité entre l'UTM et l'ATM :rendre les informations sur l'ATM et l'UTM accessibles à toutes les parties prenantes concernées.

Le Dr Panagiotakopoulos a poursuivi :"Nous n'avons qu'une seule voie à suivre pour réaliser la transformation nécessaire, et c'est la collaboration intersectorielle. Une vision et des communications communes sont nécessaires entre le service UTM et les fournisseurs d'infrastructure numérique, les opérateurs de véhicules aériens sans équipage, les fournisseurs d'infrastructures physiques, les fournisseurs de services ATM, les régulateurs, les autorités locales et régionales et toutes les parties prenantes susceptibles d'avoir un point d'interaction avec ce nouvel écosystème de l'aviation.

"Notre rapport établit les bases d'un fondement fondamental d'un système opérationnel :une solution de partage de données et de cybersécurité."